ما هي خدمة الاتصالات الخلوية عبر الأقمار الصناعية وهل ستعود علينا بالفائدة؟

في بعض المواقع، قد يكون الحصول على تغطية خدمة الهاتف المحمول أمرًا مرهقًا للغاية، وقد يبدو الحصول على إشارة جيدة مع اتصال بيانات في أي مكان بمثابة حلم بعيد المنال. من الناحية النظرية، قد تجعل خدمة الهاتف المحمول عبر الأقمار الصناعية التغطية غير القابلة للكسر حقيقة واقعة، ولكن كيف ومتى قد يحدث ذلك؟

ما هو القمر الصناعي الخلوي؟

إن خدمة الهاتف الخلوي عبر الأقمار الصناعية تشبه إلى حد كبير ما قد يبدو عليه اسمها: اتصال شبكي بهاتف خلوي عبر قمر صناعي. فبدلاً من اتصال هاتفك بسلسلة من أبراج الهاتف الخلوي المحلية، فإنه يتصل بشبكة من الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض تمر بموقعه. والفكرة هي أننا لا نفقد الإشارة أبدًا، بغض النظر عن مكان وجودنا في العالم. تخيل أن تكون قادرًا على الذهاب إلى بلد آخر، والتخييم، والركوب على متن قارب، ولا يزال بإمكانك الاتصال بهاتفك في أي وقت، وفي أي مكان، دون الحاجة إلى إلقاء نظرة على خريطة التغطية.

ربما سمعت عن الهاتف الفضائي من قبل، نظرًا لأنه موجود بشكل ما منذ الثمانينيات. ومع ذلك، فإن قيوده وتكاليفه مقارنة بالهواتف المحمولة التقليدية جعلته شائعًا فقط في ظروف معينة. وقد حدث نوع من النهضة عبر الأقمار الصناعية مؤخرًا، مع إضافة بعض الأجهزة القادرة على الاتصال عبر الأقمار الصناعية مؤخرًا إلى الهواتف الذكية. ومع ذلك، فإن هذه الاتصالات ليست قادرة على الكثير، وتقتصر عمومًا على المكالمات أو الرسائل النصية القصيرة جدًا. عندما قدمت شركة Apple قدرة iPhone 14 على إرسال الرسائل باستخدام اتصال عبر الأقمار الصناعية، كان ذلك يقتصر حتى على أغراض SOS الطارئة فقط. كان هناك أيضًا جهاز Motorola بقيمة 100 دولار لأي هاتف يسمح بإرسال رسائل SOS الطارئة عبر اتصال عبر الأقمار الصناعية، طالما أنك تدفع 5 دولارات شهريًا للاتصال. رائع في حالات الطوارئ، ولكن ليس نوع مكالمة الهاتف وتغطية الإنترنت التي قد تكون معتادًا عليها على شبكة 5G.

ما مدى فائدة خدمة الهاتف الخلوي عبر الأقمار الصناعية في الواقع؟

قد يكون الحصول على إشارة الإنترنت من القمر الصناعي مفيدًا لشخص مثلك ومثلي إذا كنا في مكان لا تصل فيه إشارة برج الهاتف المحمول إلى هواتفنا الذكية، مثل المخيم أو على سفح الجبل. هناك العديد من الأماكن حول العالم حيث تشكل تغطية الهاتف المحمول مشكلة للمسافرين المتكررين والأشخاص الذين يعيشون في أماكن نائية وغيرهم. مع خدمة الهاتف المحمول عبر الأقمار الصناعية، يمكن أن تصبح الظروف المحبطة التي لا نستطيع فيها الحصول على إشارة شيئًا من الماضي.

ومع ذلك، لم تتبن أي من شركات الاتصالات الكبرى هذه التقنية في وقت كتابة هذه المقالة، كما أنها دخلت للتو مرحلة اختبار المكالمات الصوتية ثنائية الاتجاه. ولا يمكننا حتى الآن أن نتحدث عن سرعة البيانات التي ستتمكن من تحقيقها في المستقبل القريب، على سبيل المثال.

كيف تعمل الشركات (ببطء) على جعل الاتصالات الخلوية عبر الأقمار الصناعية حقيقة واقعة

لن يكون الطريق سهلاً لهذه التكنولوجيا. فبدلاً من محاولة استبدال شبكة خلوية كاملة موجودة على الأرض، بدأت مشاريع مثل Starlink التابعة لشركة SpaceX رحلتها في خدمة الأقمار الصناعية من خلال محاولة سد الفجوات بين مناطق التغطية. وفي أوائل عام 2024، بالتعاون مع T-Mobile، أطلقت شركة ستارلينك ستة أقمار صناعية إلى مدار الأرض القادرة على نقل البيانات الخلوية للهواتف الذكية LTE ثم أرسل بعض الرسائل النصية بين أجهزة iPhone.

الصوت والبيانات؟ ليس قبل عام 2025 على الأقل، قال ستارلينكحتى مجرد إرسال الرسائل النصية استغرق قدرًا هائلاً من الجهد. “… (أنا) شبكة أقمار صناعية تتحرك بسرعة عشرات الآلاف من الأميال في الساعة بالنسبة للمستخدمين على الأرض. وهذا يتطلب عمليات تسليم سلسة بين الأقمار الصناعية …” كما قالت شركة ستارلينك. ولا يوجد حتى الآن تاريخ بدء الخدمة الحقيقية لمستخدمي T-Mobile، ولا حتى فترة اختبار ميدانية مجدولة.

على الجانب الآخر من السباق لسد فجوات التغطية بالأقمار الصناعية، هناك شركة تسمى AST SpaceMobile. وتصف AST SpaceMobile نفسها بأنها أول شركة للإنترنت الخلوي الفضائي بتقنية الجيل الخامس. والجدير بالذكر أن AST SpaceMobile في مرحلة الاختبار بالفعل وقد تم إطلاقها في عام 2011. منذ نوفمبر 2022، عندما أطلقوا نموذجهم الأولي من القمر الصناعي أطلقوا على المركبة الفضائية BlueWalker 3 اسم “BlueWalker 3” في مدار أرضي منخفض. وبعد خمسة أشهر فقط في أبريل 2023، أعلنت شركة AST أنها تمكنت من إطلاق المركبة بنجاح مكالمات صوتية ثنائية الاتجاه من تكساس إلى اليابان على شبكتهم الفضائية مع هواتف Samsung Galaxy الذكية.

عامل حاسم آخر لـ AST هو الاستثمار الأخير من كل من Google وAT&T، حيث تعمل شركات الهواتف المحمولة الكبرى على وضع نفسها في وضع يسمح لها بإيصال إشارتها على متن هذه الأقمار الصناعية. ومن الجدير بالذكر أن شركة China Mobile تعمل أيضًا تم إطلاق قمر صناعي قادر على إرسال إشارة 6G مؤخرًا في محاولة لتوفير التغطية في الأماكن التي لا تستطيع أبراج الهاتف المحمول الوصول إليها في الصين، ولكن لم يتم الإبلاغ بعد عن اختبارات ناجحة مع هذه التكنولوجيا.

من المنطقي أن تبدأ شركات تطوير النطاق العريض عبر الأقمار الصناعية بتأمين اتصال خلوي في المواقع التي تعوقها إشارات الأبراج الضعيفة أو العناصر الجغرافية، ولكن هذا يُظهِر أيضًا أن التكنولوجيا لا تزال في مراحلها المبكرة. إنه مؤشر على أن فكرة التغطية الخلوية العالمية عبر الأقمار الصناعية قد لا تكون في الأفق، ولكن من المرجح أن تحل الأقمار الصناعية محل تغطية أبراج الخلايا عندما لا تكون متاحة. لا تزال تغطية الإشارة غير القابلة للكسر ممكنة في المستقبل، ولكن من المرجح أن تتصل هواتفنا الذكية بإشارات أبراج الخلايا وإشارات الأقمار الصناعية لتحقيق ذلك.

متى سنحصل على خدمة الهاتف الخلوي عبر الأقمار الصناعية؟

كما رأينا، هناك العديد من التحديات التكنولوجية التي يتعين حلها قبل أن تصبح الهواتف الخلوية عبر الأقمار الصناعية جزءًا يوميًا من شبكات الهواتف الخلوية. وهذا ليس كل شيء. هناك أيضًا مخاوف في مجال الهواتف الخلوية عبر الأقمار الصناعية بشأن الأقمار الصناعية تزدحم بالغلاف الجوي للأرض، و الحدود القانونية لقوة إشارة القمر الصناعيهناك المزيد من القضايا التي من المرجح أن تظهر على السطح والتي لا يستطيع أحد التنبؤ بها، لذلك لا يمكننا أن نقول الآن متى سيتمكن الجميع من التنقل بهواتف متصلة بالأقمار الصناعية.

إن التكنولوجيا الجديدة تتطلب الكثير من التجارب، ومع مراقبتنا للسباق نحو توفير إشارة عالمية لا يمكن اختراقها، فسوف نشهد الكثير من الأخطاء قبل أن نرى أي إعلانات عن خدمة الهاتف الخلوي عبر الأقمار الصناعية. وربما نرى في مرحلة ما شركات الهاتف الخلوي تقدم تغطية عالمية عندما نذهب للتخييم، ولكن في الوقت الحالي يبدو الأمر أكثر إثارة للاهتمام من خلال هذه المرحلة التجريبية المبكرة.