لقد كان ملف GIF المتواضع موجودًا بيننا لفترة طويلة. ومن المؤسف أن مبتكر ملف GIF، عالم الكمبيوتر ستيف ويلهايت، توفى في مارس 2022تكريمًا له ولمساهماته، نأمل أن تستمتع بهذه الحقائق وتفكر فيه في المرة القادمة التي ترسل فيها صورة GIF متحركة في دردشة جماعية.
GIF سبقت شبكة الويب العالمية
منذ الأيام الأولى للويب مع ظهور علامات “قيد الإنشاء” على مواقع GeoCities وحتى منشورات Twitter اليوم، يبدو أن صور GIF لا تنفصل تمامًا عن تجربة الإنترنت.
وعلى الرغم من أن تنسيق GIF لم يسبق الإنترنت نفسه، إلا أنه سبق الاستخدام الواسع النطاق للإنترنت من قبل الأشخاص العاديين وتقديم شبكة الويب العالمية.
تم إنشاء GIF في عام 1987 بواسطة فريق تطوير في CompuServe، بقيادة ستيف ويلهايت. اليوم لدينا مزودو خدمة الإنترنت (ISPs) ولكن في ذلك الوقت كان لدينا مزودو الخدمة عبر الإنترنت (OSPs). قدمت هذه الشركات، التي كانت الأكثر شعبية منها CompuServe وProdigy وAOL، اتصالاً بـ “الخدمات عبر الإنترنت” في عصر لم يكن فيه الوصول التجاري إلى الإنترنت متاحًا. كان المستخدمون يسجلون الدخول إلى خدماتهم الخاصة للتحقق من الأخبار والأسهم وتبادل رسائل البريد الإلكتروني والرسائل مع مستخدمين آخرين لمزود الخدمة عبر الإنترنت الخاص بهم، والمشاركة بطريقة أخرى في نوع من نسخة الحديقة المسورة من الإنترنت المفتوح الذي نستخدمه الآن.
إذا بدا هذا وكأنه تاريخ قديم، على الأقل فيما يتعلق بالحوسبة، فهو كذلك بالتأكيد. وكانت سرعات المودم، مقارنة بسرعات اليوم، تعادل سرعة الخيول والعربات. وقد كُلِّف ويلهايت وفريقه بإنشاء ملف صور ملون سريع التحميل لبرنامج Compuserve لعرض الصور الملونة بسرعة لمؤشرات البورصة والواجهات الأخرى. وقد أدى استخدام ضغط البيانات إلى جعل GIF سريعًا، حتى مقارنة بالصور بالأبيض والأسود غير المضغوطة المستخدمة في ذلك الوقت.
أول صورة GIF كانت صورة ثابتة
عندما يتعلق الأمر بأحداث عامة مثل إطلاق منتج أو تقديم طلب براءة اختراع، فمن السهل جدًا التركيز على المثال الأول للشيء. ولكن عندما يتعلق الأمر بشيء مثل البحث عن المثال الأول لتنسيق ملف معين، فقد تصبح الأمور صعبة لأنه في ذلك الوقت قد لا يبدو من المهم الحفاظ على مثل هذه الأشياء للتاريخ.
لقد قمنا ببعض البحث العميق ونحن واثقون تمامًا من أننا عثرنا على أول ملف GIF لنعرضه لك. في مقابلة مع ديلي دوت عام 2012قال فيلهلم “أعتقد أن أول صورة GIF كانت صورة لطائرة، وكان ذلك منذ وقت طويل”.
لقد أخذت العديد من المنشورات هذه المعلومات وطبقتها، وأعلنت أن صور GIF المتحركة المختلفة للطائرات هي أول صورة GIF على الإطلاق. ولكن هذا ليس صحيحًا على الإطلاق. لم تكن صور GIF المتحركة الأولى متحركة. في الواقع، لم تدعم النسخة الأولى من GIF حتى الرسوم المتحركة.
بفضل أرشيف الإنترنت، يمكنك رؤية نسخ من مجلة CompuServe Online Today، التي نُشرت من عام 1987 إلى عام 1996. وفي أكتوبر 1987 ما الذي نجده في هذه القضية؟ مقال عن صيغة الصور المتحركة GIF الجديدة المثيرة، وويلهايت مبتسمًا، وصورة ثابتة لطائرة.
على الرغم من أنه من المستحيل أن نعتبر هذه الصورة أول صورة GIF لا تقبل الجدل على الإطلاق، إلا أن الأدلة هنا قوية بما يكفي لدرجة أننا سنكون مرتاحين للمراهنة عليها بمبلغ من المال.
قامت شركة Netscape بإنشاء صور متحركة متكررة بتنسيق GIF
بعد فترة وجيزة من تقديم GIF، قام ويلهايت وفريقه بتحسين GIF في عام 1989 من خلال إضافة القدرة على تحريكه مثل عرض شرائح بسيط ومضغوط. كان التنسيق الأصلي يدعم صورًا متعددة، لكن التنسيق المحسن يدعم التأخيرات التي سمحت بتأثير عرض الشرائح.
ورغم أن هذا هو المولد التقني لصور GIF المتحركة، إلا أنه ليس السبب وراء شهرة صور GIF المتحركة. ولهذا السبب، نستطيع أن نشكر المطورين في شركة Netscape Communications Corporation، الشركة التي ابتكرت متصفح الويب Netscape Navigator في تسعينيات القرن العشرين. فقد قاموا بتعديل صور GIF لإنشاء تأثير الحلقة حيث تتكرر شرائح العرض باستمرار.
في عام 1995، تم دعم هذه الميزة من خلال متصفح Netscape Navigator 2.0، بل وحتى عرضها مباشرة في واجهة المتصفح. في الزاوية اليمنى العليا من المتصفح، كان شعار Netscape الصغير ـ الذي يظهر في الأعلى ـ يتحول إلى شعار متحرك، مع نجوم متساقطة، كلما تم تحميل صفحة ويب. ومن هناك، انتشرت صور GIF المتحركة على الفور تقريبًا عبر شبكة الويب العالمية.
يتم نطقها بحرف G الناعم
في عنوان المقال المنشور في صحيفة Online Today والذي تم تسليط الضوء عليه أعلاه، ترى تلميحًا إلى كيفية نطق كلمة GIF في الأصل. “مستخدمو الكمبيوتر يختارون GIF” هي إشارة واضحة إلى الشعار الإعلاني لشركة JIF “الأمهات الانتقائيات يختارن JIF”، وداخليًا، كان مطورو CompuServe يمزحون “المطورون الانتقائيون يختارون GIF”.
من الواضح أن كلمة GIF، في حين أن الغالبية العظمى منا تنطقها بحرف G قوي مثل “giddy”، كان من المفترض في الأصل أن يتم نطقها بحرف G ناعم مثل “gin”.
في الواقع، فإن نطق حرف G الصلب مقبول للغاية لدرجة أنه عندما أشار ويلهايت نفسه إلى أنه حرف G ناعم، وليس حرف G صلب، في حين قبول جائزة Webby Lifetime Achievement Award في عام 2013وأثارت هذه القضية موجة من النشاط المكثف عبر وسائل التواصل الاجتماعي والإنترنت، حيث ناقش الناس هذه المسألة.
ثقافة الميم أنقذت GIF
في البداية، كانت صور GIF مجرد زخارف تصميمية. كانت عبارة عن إشارات “قيد الإنشاء” على مواقع الويب، وسهام وامضة، وما إلى ذلك. ولكن بعد فترة وجيزة من تقديم صور GIF المتحركة المتكررة، ظهرت أولى صور GIF التي انتشرت على نطاق واسع. وكان أشهر صور GIF التي انتشرت على نطاق واسع في وقت مبكر هو “طفل يرقص“GIF، وهو عبارة عن رسم CGI تم تحويله إلى ملف GIF تم مشاركته بسرعة في كل مكان — حتى أنه ظهر كشخصية متكررة في برنامج التلفزيون الشهير Ally McBeal.
ولكن مع تغير الويب، بدأ GIF في الانجراف إلى سجلات تاريخ الإنترنت. وبحلول أوائل إلى منتصف العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت ملفات GIF، فيما يتعلق بتصميم الويب، تعتبر قديمة بشكل لا يصدق وعلى قدم المساواة مع استخدام ملفات GIF التقليدية. علامة على النص.
على الرغم من بقائها في طي النسيان لسنوات، إلا أن GIF عادت إلى الظهور في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين بفضل صعود ثقافة الميم. كانت الميمات على الإنترنت موجودة منذ عصور، بالطبع، ولكن خلال هذه الفترة بدأت مشاركة ملفات GIF وإعادة مشاركتها وإعادة مزجها على شكل ميمات في الانتشار حقًا. فجأة لم يعد GIF خيارًا قديمًا قديمًا لتصميم الويب من حقبة التسعينيات، بل طريقة لمشاركة النكات أو تلخيص ردود الفعل في إطارات ذكية قليلة مأخوذة من فيلم أو برنامج تلفزيوني أو حتى تقرير إخباري – والباقي هو التاريخ. أصبحت ملفات GIF تجارة كبيرة مع خدمة مشاركة GIF الشهيرة Giphy التي استحوذت عليها فيسبوك مقابل 400 مليون دولار في عام 2020.
من مجرد دفعة بسيطة لتحسين توصيل الصور إلى وسيلة لمشاركة النكات وردود الأفعال، هناك أمر واحد واضح. بعد أكثر من ثلاثة عقود من اختراعه، لا يزال GIF موجودًا.