هل يمكن أن يؤدي التحول إلى ARM إلى إنقاذ Xbox؟

لقد ركزت شركة مايكروسوفت بشكل كامل على نظام Windows على معالجات ARM، ويبدو أن الدفع نحو معالجات ARM لن يكون مجرد هوس مؤقت هذه المرة. وبالنظر إلى هوسها الأخير، لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت شركة مايكروسوفت تخطط لتحويل أجهزة Xbox من الجيل التالي إلى معالجات ARM أيضًا، وما إذا كانت هذه الخطوة قد تنقذ علامة Xbox التجارية المتراجعة.

قد ينتقل الدفع نحو “Windows on ARM” إلى وحدات التحكم

لا شك أن شركة مايكروسوفت تعمل جاهدة على تطوير أجهزة كمبيوتر تعمل بنظام Windows تعمل بمعالجات ARM أكثر من أي وقت مضى. ولدينا بالفعل عشرات من أجهزة الكمبيوتر المحمولة التي تعمل بنظام Windows Copilot+ والتي تعمل بنظام Snapdragon X على شريحة (SoC)؛ ومن الواضح أن هذا الطوفان من أجهزة الكمبيوتر التي تعمل بنظام Windows تعمل بمعالجات ARM هو مجرد البداية.

يعمل نظام التشغيل Windows 11 بالفعل بشكل رائع على ARM، وإذا كانت الشركة ترى أن ARM هو محرك وحدة المعالجة المركزية الرئيسي الذي يعمل على تشغيل نظام التشغيل الخاص بها، فإن الخطوة المنطقية التالية ستكون جعل الجيل التالي من وحدة التحكم في الألعاب الخاصة بها مدعومًا بمعالجات ARM أيضًا.

بعد كل شيء، يعد كل من Windows وXbox اثنين من أكبر فروع الأعمال الموجهة للمستهلك في Microsoft، لذا فمن الطبيعي أن يتبنى كل منهما معالجات ARM. كما أننا نعلم من وثائق لجنة التجارة الفيدرالية المسربة أن قسم Xbox التابع لشركة Microsoft يفكر في إقران الجيل التالي من Xbox بمعالج ARM.

تطابق مثالي لجهاز Xbox المحمول

يبدو أن أجهزة Xbox من الجيل التالي التي تعتمد على معالجات ARM أمر منطقي أكثر إذا كنت تأخذ بعين الاعتبار أن Microsoft قد تعمل أيضًا على وحدة تحكم Xbox المحمولة.

الآن، مناقشة ما إذا كان x86 أو ARM أكثر كفاءة في استخدام الطاقة لا جدوى منه لأن بنية مجموعة التعليمات (ISA) أقل أهمية من تصميم البنية الدقيقة الفعلي. فقط انظر إلى ما فعلته AMD مع وحدات المعالجة المركزية المحمولة الجديدة Ryzen x86، التي تحقق تكافؤ الأداء مع نظيراتها من أجهزة الكمبيوتر المحمولة المزودة بمعالجات Intel وSnapdragon X Elite مع استخدام ما يقرب من نصف الطاقة.

لا يمكن إنكار أن تصميمات ARM ركزت طوال هذه السنوات على تقديم تصميمات موفرة للطاقة تحقق أعلى أداء ممكن في ظروف الطاقة المنخفضة.

بعبارة أخرى، ربما يكون استخدام معالج ARM لتشغيل جهاز Xbox المحمول حلاً أفضل من معالج x86 لأن تصميمات ARM كانت تركز دائمًا على الحلول الموفرة للطاقة. لقد بدأنا مؤخرًا فقط في رؤية معالجات ARM تستهدف مستويات الأداء الخاصة بتصميمات x86.

كما ذكرت شركة Arm (الشركة، وليس مجموعة تعليمات وحدة المعالجة المركزية) في أحدث قطعة من موقع XDA Developers“لقد ركزت شركة Arm دائمًا على الحوسبة الموفرة للطاقة منذ إنشائها، وقد مكن هذا شركاء Arm من استنباط حلول تستهلك طاقة أقل من منافسيهم مع تقديم الأداء المطلوب.”

الجزء الأخير من الجملة هو المهم هنا. فبفضل معالج ARM، يمكن لجهاز Xbox المحمول تحقيق الأداء المطلوب – ربما 30 إطارًا في الثانية في معظم الألعاب التي تتميز بصور مبهرة – مع استهلاك أقل للطاقة، مما يسمح للجهاز بتقديم عمر بطارية أطول من بضع ساعات عند أقصى طاقة.

تذكر أننا نتحدث هنا عن وحدة تحكم، وليس عن كمبيوتر شخصي. ففي عالم وحدات التحكم المحمولة، لا تقل أهمية عمر البطارية الطويل عن الأداء المرضي. يوفر جهاز Nintendo Switch OLED، ملك وحدات التحكم المحمولة الحالي، حوالي 4.5 ساعات من عمر البطارية عند أقصى طاقة. وهذا ضعف ما يمكن لجهاز Steam Deck OLED تقديمه عند تشغيله إلى أقصى حد، وهو كمبيوتر شخصي محمول يعمل بوحدة معالجة مركزية x86 موفرة للطاقة بشكل مدهش.

إذا كانت مايكروسوفت تريد أن تستعيد أجهزة إكس بوكس ​​من الجيل التالي حصة من سوق الأجهزة التي فقدتها في الأجيال القليلة الماضية، فيتعين على هذه الأجهزة أن تقدم تجربة لعب هي الأفضل في فئتها، بما في ذلك عمر بطارية مثير للإعجاب عندما يتعلق الأمر بجهاز إكس بوكس ​​المحمول.

قد تكون ARM هي الخيار الأمثل لجهاز Xbox من الجيل التالي

مجال آخر تتفوق فيه تصميمات ARM هو قابلية التوسع. على سبيل المثال، معالج M1 من Apple العروض نصف أداء وحدة المعالجة المركزية لـ M1 Pro وM1 Max. كما أن أداء وحدة معالجة الرسومات في الثلاثة أعلى من ذلك، حيث حققت M1 الأساسية أقل من ثلث أداء الرسومات لـ M1 Max، بينما يقع M1 Pro في المنتصف تمامًا.

بعبارة أخرى، قد يتشارك الجيل القادم من أجهزة إكس بوكس ​​في تصميم وحدة المعالجة المركزية مع جهاز إكس بوكس ​​المحمول، لكنه يقدم أداءً أعلى بكثير في الألعاب بسبب قابلية التوسع. وتنطبق نفس القاعدة على جزء وحدة معالجة الرسوميات من مجموعة الشرائح، والذي سيضم عددًا أكبر من نوى الحوسبة في الإصدار المنزلي من الجيل القادم من أجهزة إكس بوكس.

سيسمح هذا لشركة Microsoft باستخدام نفس التصميم الأساسي لكلا من وحدات تحكم Xbox من الجيل التالي، مما يمكّن الشركة من توفير المال وتبسيط عملية التصميم بدلاً من استخدام معماريات مختلفة للوحدتين: ARM للجهاز المحمول وx86 للجهاز الذي يوضع أسفل التلفزيون.

إن الانتقال إلى ARM لن يعني التخلي عن برنامج التوافق مع الإصدارات السابقة المثير للإعجاب الخاص بـ Xbox أيضًا. طبقة ترجمة المنشور يقوم بعمل جيد في ترجمة تطبيقات x86 للعمل على ARM، ونحن نعلم أن Microsoft يركز للحفاظ على برنامج التوافق مع الإصدارات السابقة حيًا وفعالًا في المستقبل.

أثناء توافق الألعاب على Windows على أجهزة الكمبيوتر المحمولة ARM أقل من النجمي يجب أن تتذكر أن شركة Microsoft هي المسؤولة عن Xbox، وليس شركة Qualcomm. وهذا يعني أن شركة Microsoft تتمتع بالسيطرة الكاملة على جعل ألعاب Xbox القديمة متوافقة وذات أداء كافٍ للحفاظ على برنامج التوافق مع الإصدارات السابقة الخاص بها على أجهزة Xbox من الجيل التالي.

قد يكون استخدام ARM داخليًا أكثر فعالية من حيث التكلفة من استخدام x86 المرخص

من الممكن أن تقوم شركة Microsoft بنفسها، وليس شركة Qualcomm، بتصميم وحدة المعالجة المركزية ARM في قلب أجهزة Xbox من الجيل التالي.

بعد كل شيء، ليست شركة Microsoft غريبة على تصميمات ARM الداخلية. وحدة المعالجة المركزية Azure Cobalt المستندة إلى ARMوتستخدم تقنية Intel Core i7 في الحوسبة العامة “مع التركيز على الأداء لكل واط”، وهي مستخدمة بالفعل في خوادم الحوسبة السحابية Microsoft Azure.

ربما أدركت الشركة أن تحويل وحدات التحكم في الألعاب الخاصة بها إلى ARM، أيضًا، قد يكون خطوة في الاتجاه الصحيح، خاصة إذا أخذنا في الاعتبار الدفع الأخير من جانب Microsoft نحو مبادرة الألعاب السحابية “ألعاب Xbox بدون Xbox”.

قد يكون من الأكثر فعالية من حيث التكلفة أن يكون لدينا رفوف من أنظمة ARM SoCs الفعّالة لتشغيل خدمة البث السحابي بدلاً من تصميمات x86 الأقل كفاءة. هذا هو الحال حاليًا حيث أن شفرات خادم Xbox Series X، التي تعمل على تشغيل مراكز بيانات الألعاب xCloud من الجيل الحالي، تعتمد على x86 و باهظة الثمن إلى حد ما لتشغيلها.

قد تكون ARM بمثابة خطوة في الاتجاه الصحيح بالنسبة لـ Xbox

الحقيقة أن مشكلات Xbox متعددة الأوجه. فالتحول من x86 إلى ARM لن يؤدي إلى إصلاح Xbox بطريقة سحرية أو حث اللاعبين على العودة إليها، ولكنه بالتأكيد لن يضر.

إن إطلاق جهاز محمول من الجيل التالي بالإضافة إلى جهاز منزلي مع التركيز على الألعاب السحابية Xbox قد يكون أسهل وأرخص إذا كان الجهاز يعتمد على ARM. وإذا نجحت Microsoft في حل مشكلات التوافق المحتملة في الوقت المناسب لإطلاق أجهزة Xbox من الجيل التالي، فلا يوجد سبب يجعل تحول Xbox إلى ARM أمرًا إيجابيًا.