كيف يمكنك تتبع مكالمة هاتفية؟ وفقًا للبرامج التلفزيونية والأفلام، عليك فقط إبقاء شخص ما يتحدث لفترة كافية حتى يتمكن المحقق من تحديد موقعه. ورغم أن هذا الأسلوب المفرط في الاستخدام قد يضيف بعض التوتر عند إقرانه بمؤقت يدق ببطء شديد، إلا أنه لا يتطابق حقًا مع الواقع.
قبل ظهور أجهزة الكمبيوتر، كانت هناك لوحات توزيع
قبل أن يصبح نظام الهاتف العالمي حاسوبيًا، كانت المكالمات تُوجَّه عبر شبكة من المفاتيح المادية بواسطة جيش من المشغلين البشريين. تقليديًا، كان هؤلاء المشغلون من النساء فقط تقريبًا (على الرغم من أن أقدم المشغلين كانوا من النساء). الأولاد المراهقون (الذين اشتهروا بلغتهم الفظّة وسلوكهم غير المهني).
عندما وردت مكالمة، كان المشغل يوجهها إلى وجهتها من خلال توصيلها فعليًا بمنفذ منفصل على لوحة التوصيل. ولكن في وقت لاحق، بدأت الأتمتة في ممارسة تأثيرها تدريجيًا.
في أواخر القرن التاسع عشر، اخترع صاحب شركة الدفن ألمن ستروجر أول جهاز كهروميكانيكي قابل للتطبيق تجاريًا في العالم مفتاح الخطوة. تم تسجيل براءة اختراع هذا الجهاز في عام 1891، حيث سمح للناس بالاتصال بالآخرين مباشرة. ورغم أن هذا الاختراع استغرق عدة عقود لتحقيق النجاح التجاري، إلا أنه في النهاية حول مهمة كانت تعتمد في السابق على قوة الإنسان إلى مهمة تؤديها آلة بدقة شديدة. وقد حدد هذا النغمة للقرن التالي.
بمرور الوقت، أصبحت التكنولوجيا المستخدمة لإجراء المكالمات تلقائيًا أكثر تطورًا تدريجيًا. وفي نهاية المطاف، ومع انتقال الهواتف من المكتب والهاتف العمومي إلى المنزل، أصبح بإمكانها التعامل مع أحجام أكبر. وأصبح بإمكان الناس إجراء مكالمات عبر مسافات أكبر. لكن الأساسيات الأساسية ظلت كما هي.
في العصور الماضية، كان تتبع المكالمات عملية معقدة. وفي غياب البيانات الوصفية التي يتم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر، كان العبء يقع على عاتق شركة الهاتف. وكان عليها أن تتعقب المسار المتعرج للاتصال عبر المفاتيح والمبادلات لاكتشاف مصدره. ثم تقوم شركة الهاتف بتسليم الأمر إلى سلطات إنفاذ القانون.
كانت هذه عملية تستغرق وقتًا طويلاً، وتتطلب من المفاوض أو ضابط الشرطة إبقاء المكالمة نشطة لأطول فترة ممكنة. إذا أغلق المشتبه به الهاتف، فإن الأمر يعني نهاية اللعبة بالنسبة لرجال الشرطة. كان عليهم إما المحاولة مرة أخرى أو إيجاد طريقة أخرى للقبض على الجاني.
ربما كان هذا هو مصدر إلهام هوليوود. بطبيعة الحال، فإنها تأخذ قدرًا من الحرية الشعرية. كان تتبع المكالمات يستغرق حتمًا أكثر من دقيقة أو دقيقتين لإتمامه. ولكن الدقة الفنية غالبًا ما يتم التضحية بها على مذبح التشويق.
سجلات المكالمات يتم تخزينها الآن رقميًا
وفي نهاية المطاف، ترسخت الحوسبة في قطاع الاتصالات. وبدأت الحوسبة تتولى تدريجيا مهام مثل توجيه المكالمات الهاتفية، والتي كان يقوم بها في السابق مشغلون بشريون أو ميكانيكيون.
كان هذا الاتجاه بمثابة لحظة فاصلة. فمن منظور المستهلك، سمح هذا الاتجاه بتسهيلات جديدة، مثل تحديد هوية المتصل وانتظار المكالمات.
ومن منظور إنفاذ القانون، أدى ذلك إلى تبسيط التحقيقات. فلم يعد من الضروري تتبع المكالمات يدوياً عبر المفاتيح. ولم يعد من الضروري أيضاً أن تراقب أجهزة إنفاذ القانون المكالمات في الوقت الفعلي ـ فقد أصبح بوسعها ببساطة أن تنظر إلى البيانات الوصفية التي تولدها المكالمات.
تعني كلمة metadata “بيانات حول البيانات”. وفي مجال الاتصالات السلكية واللاسلكية، تتضمن البيانات الوصفية أشياء مثل مكان بدء المكالمة ووجهتها ونوع الهاتف (خلوي أو خط أرضي أو هاتف عمومي) الذي تم استخدامه.
وبما أن هذه السجلات عبارة عن أجزاء صغيرة من النص يمكن تخزينها بسهولة في قاعدة بيانات، فإن شركات الهاتف تستطيع الاحتفاظ بها لفترة طويلة. وهذا يسمح للمحققين بالحصول على معلومات حول مكالمة ما بعد أشهر ـ أو حتى سنوات ـ من حدوثها.
تختلف المدة الدقيقة بشكل كبير بين شركات الهاتف، ولكل منها معاييرها الخاصة. كما توجد اختلافات أيضًا حسب نوع الهاتف وخطة الهاتف المستخدمة.
في عام 2011، وثائق مسربة من مكتب التحقيقات الفيدرالي وكشفت دراسة حديثة أن بعض شركات الهاتف تحتفظ بسجلات الاشتراكات المدفوعة لاحقاً لفترة أطول بكثير من تلك المسجلة على الهواتف المدفوعة مسبقاً أو “الهواتف الحارقة”، والتي غالباً ما يستخدمها المجرمون.
وبما أن سجلات المكالمات تُخزَّن الآن رقميًا، فإن المحققين يستطيعون أيضًا الوصول إلى السجلات بمستوى من السرعة لم يكن متاحًا من قبل. وبعد الانتهاء من جميع المستندات القانونية، يصبح الأمر مجرد البحث عن سجل في قاعدة بيانات.
لا ينبغي لإنفاذ القانون الانتظار
لقد أصبح من السهل أكثر من أي وقت مضى على أجهزة إنفاذ القانون تتبع المكالمات الهاتفية العادية. ويرجع الفضل في ذلك إلى حوسبة نظام الهاتف.
بالطبع، هناك طرق أخرى يستطيع المجرمون من خلالها التواصل والتهرب من الخط الأزرق الرفيع، مثل شبكات VPN وتطبيقات الصوت المشفرة. لن يتم حل هذه الحالات بسهولة – حتى بالانتظار لبضع دقائق لتتبع المكالمة.