ربما يكون عصر سباق الفضاء قد انتهى الآن، لكن هذا لا يعني أن البلدان الأخرى لا تمتلك برامج فضائية واعدة تهدد بالتفوق على برامج الولايات المتحدة. افتتحت الصين وكالة الفضاء الوطنية الصينية لأول مرة في عام 1993، لكنها تقدمت كثيرًا في السنوات الأخيرة، حتى أنها هبطت على سطح القمر من حين لآخر. وتخطط الصين لإطلاق مركبة فضائية أخرى إلى القمر وإحضار عينات من الصخور.
تستعد الصين لمهمة استكشاف القمر التالية بإطلاق مسبار Chang’e-6. ومن المقرر أن ينطلق المسبار على متن صاروخ Long March-5 Yao-8 من موقع الإطلاق الفضائي Wenchang في أوائل مايو (يوم الجمعة هذا)، وتهدف المهمة إلى الهبوط على الجانب البعيد من القمر بالقرب من القطب الجنوبي. هذه المنطقة ذات أهمية خاصة للعلماء لأنها تحتوي على أدلة حول تطور القمر. لم تستكشف الولايات المتحدة بعد الجانب البعيد من القمر، حيث هبطت جميع البعثات المأهولة وغير المأهولة على الجانب القريب. من ناحية أخرى، ذهبت الصين بالفعل مرة واحدة في عام 2019 – وهذا من شأنه أن يمثل المرة الثانية التي تذهب فيها الصين إلى هناك، والمرة الأولى التي ستجمع فيها عينات من تلك المنطقة.
إن مهمة تشانغ إي-6 هي مهمة معقدة تتضمن مركبة مدارية ومركبة هبوط ومركبة صاعدة ووحدة إعادة دخول. وسوف تجمع المركبة الهبوطية المزودة بمثقاب ومغرفة ما يقرب من كيلوغرامين من عينات القمر، والتي سيتم نقلها بعد ذلك إلى المركبة الصاعدة وإعادتها في النهاية إلى الأرض. وعلى عكس سابقتها، من المقرر أن تستغرق مهمة تشانغ إي-6 53 يومًا، وتتطلب مدارات رجعية حول القمر. عينات من صخور القمر تم جمع بعض الصخور الموجودة حاليًا على الأرض بواسطة رواد الفضاء أبولو في الستينيات والسبعينيات من القرن الماضي، على الرغم من أن المسبارات من الصين والاتحاد السوفييتي السابق جلبت أيضًا بعض الصخور.
وتخطط الصين أيضًا لرحلة إلى المريخ في غضون السنوات القليلة المقبلة، بما في ذلك مهمة محتملة لإعادة العينات تسمى Tianwen-3 في عام 2030. ويتضمن هذا المسعى الطموح إطلاقين، أحدهما يحمل مركبة هبوط ومركبة صعود، والآخر يحمل مركبة مدارية ومركبة عودة إلى الكوكب الأحمر. وعلى الرغم من التحديات، بما في ذلك وقت السفر الطويل الذي يزيد عن 500 يوم إلى المريخ، فإن برنامج الفضاء الصيني على استعداد لتجاوز وكالة ناسا في إعادة عينات المريخ.
مصدر: السجل