حتى لو لم تسمع مطلقًا بمصطلح البيانات الوصفية، فمن المؤكد أنك على دراية به — ربما تستخدمه كل يوم دون أن تدرك ذلك. البيانات الوصفية هي أحد تلك الأشياء الأساسية التي تتمكن من الاختباء أمام أعيننا.
قد تبدو البيانات الوصفية مصطلحًا مخيفًا، ولكنها ليست كذلك، فالبيانات الوصفية هي مجرد بيانات تصف بيانات أخرى.
من نواحٍ عديدة، تشبه البيانات الوصفية رخصة القيادة أو أي نوع آخر من بطاقات الهوية التي تعرفها. عادةً ما تحتوي بطاقة الهوية الرسمية على تاريخ ميلادك وطولك ولون عينيك وصورة ومعلومات أخرى عنك. تؤدي البيانات الوصفية دورًا مشابهًا للملفات الرقمية الموجودة على أجهزة الكمبيوتر. عادةً ما تصف البيانات الوصفية متى تم إنشاء ملف أو مجلد، ومتى تم تعديله آخر مرة، وسمات مهمة أخرى عنه.
غالبًا ما تحتوي أنواع الملفات المختلفة على بيانات وصفية مختلفة. فيما يلي بعض الأمثلة المحددة للبيانات الوصفية التي قد تجدها مرفقة بملفات شائعة.
تختلف المعلومات المخزنة كبيانات وصفية بشكل كبير بين أنواع الملفات. وكما قد تتخيل، تحتاج الصور إلى بيانات وصفية مختلفة عن تلك الموجودة في مستند نصي على سبيل المثال.
الصور والفيديو
لنفترض أنك ذهبت في رحلة مشي لمسافات طويلة باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص بهاتفك لتوجيهك. أثناء الرحلة، أخرجت هاتفك والتقطت صورة لحيوان أو فطر غريب أو منظر طبيعي خلاب. بمجرد التقاط الصورة، توجد معلومات مرفقة بها: إعدادات الكاميرا، بما في ذلك طول التعريض، وISO، وفتحة العدسة، والشركة المصنعة للكاميرا، ووقت التقاط الصورة، وربما إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) للكاميرا عند التقاط الصورة.
بمجرد حفظ هذه البيانات، يمكن استخدامها لفرز الصور وتصنيفها. يعد تطبيق معرض الصور على هاتفك مثالاً جيدًا — يمكنك فرز صورك حسب التاريخ، وإذا قمت بتمكين وضع العلامات الجغرافية، يمكنك أيضًا تصنيفها حسب الموقع. قد تقوم تطبيقات معرض الصور الحديثة أيضًا بإرفاق بيانات إضافية تصف محتوى الصورة، مثل “الطعام” أو “الحيوانات الأليفة” أو اسم شخص معين. هذا ما يمكّنك من البحث عن الصور على هاتفك استنادًا إلى محتواها. فيما يلي مثال لصورة تم التقاطها باستخدام نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الممكّن في الهاتف:
يمكنك عرض البيانات الوصفية للصورة مباشرة على هاتفك أو جهاز الكمبيوتر الخاص بك.
إن بيانات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) المرفقة بالصورة دقيقة فقط مثل دقة نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الموجود في هاتفك المحمول، ولكن في معظم الحالات، تكون هذه الدقة في حدود بضعة أمتار.
ستحتوي ملفات الفيديو على الكثير من المعلومات نفسها، بالإضافة إلى بعض المعلومات الإضافية المتعلقة بمعدل الإطارات والصوت المرتبط بالفيديو.
صوتي
تتضمن بيانات التعريف الصوتية المعلومات المعتادة، مثل وقت إنشاء الملف، ولكنها تحفظ أيضًا معلومات خاصة بملفات الصوت. عادةً ما تحتوي بيانات التعريف الصوتية على معلومات حول الفنان والألبوم ورقم المسار والاسم، بالإضافة إلى معلومات حول الصوت نفسه، مثل معدل البت وعمق البت ومعدل العينة.
رسائل
تحتوي الرسائل التي ترسلها إلى أشخاص آخرين أيضًا على بيانات وصفية مرتبطة بها. ومن الأمثلة النموذجية للبيانات الوصفية المرفقة بالرسائل الوقت المُرسَل والمستلم والمعلومات حول أي مرفقات قد تحتوي عليها الرسالة. وقد تقوم بعض تطبيقات المراسلة بتضمين بيانات وصفية إضافية في رسائلها أيضًا، مثل وقت الاستلام وردود الفعل باستخدام الرموز التعبيرية.
ملحقات الملفات
إن أحد أنواع البيانات الوصفية المهمة بشكل خاص هو امتداد الملف. ومن بين امتدادات الملفات PNG وTXT وDOCX وJPG وMP3 وما إلى ذلك. ويتيح امتداد الملف لنظام Windows معرفة نوع البيانات المتوقع وكيفية فتح الملف. وبدونه، لن يتمكن Windows من معرفة كيفية فتحه تلقائيًا، وسيتعين عليك إخباره يدويًا بفتح الملف باستخدام برنامج معين.
لا تستخدم جميع أنظمة التشغيل ملحقات الملفات لتخزين بيانات تنسيق الملف.
ملفات كمبيوتر متنوعة
تحتوي أغلب الملفات على بيانات وصفية خاصة بنوع الملف، ولكن هناك بيانات وصفية معينة عامة بشكل أساسي. إذا قمت بفحص خصائص أي ملف تقريبًا على جهاز الكمبيوتر الخاص بك — بغض النظر عن نوع الملف — فسترى معلومات حول مكان تخزين الملف، ومتى تم إنشاؤه، ومتى تم الوصول إليه، ومتى تم تعديله، ومتى تم إنشاؤه. إليك مثال من Windows 10:
إذا كنت تستخدم جهاز كمبيوتر حديثًا من أي نوع — بما في ذلك الهاتف المحمول — فإنك تستخدم البيانات الوصفية بانتظام. والبيانات الوصفية هي التي تسمح لك بفرز ملفاتك وفقًا للنوع. وهي التي تسمح لك بترتيب ملفاتك حسب “تاريخ الإنشاء” أو “تاريخ التعديل” أو “تاريخ الوصول”. وتسمح لك معظم مشغلات الوسائط الحديثة بإدراج الموسيقى حسب معدل البت أو فرز مكتبة الأفلام الخاصة بك إلى فئات بناءً على الدقة. وغالبًا ما تحتوي مواقع الويب على “علامات وصفية”، وهي نوع محدد من البيانات الوصفية الموجودة في رأس موقع الويب والتي تُستخدم لوصف محتويات صفحة الويب لمحرك البحث.
في كل مرة تقوم فيها بتصنيف الملفات أو المجلدات أو مواقع الويب، فإنك تعتمد على البيانات الوصفية.
يستخدم الأفراد البيانات الوصفية بطرق محددة، ولكن ماذا عن الصورة الكبيرة؟ كل شيء تفعله على جهاز الكمبيوتر يولد بيانات وبيانات وصفية. ضع في اعتبارك أن هناك عشرات المليارات من أجهزة الكمبيوتر قيد الاستخدام اليوم، بما في ذلك حوالي ستة إلى سبعة مليارات هاتف ذكي — فنحن ننشئ بشكل جماعي كمية لا يمكن تصورها من البيانات الوصفية كل يوم.
استهداف الإعلانات والمحتوى لأشخاص محددين
لا يتم التخلص من هذه المعلومات فحسب، بل يتم إدخال كمية هائلة منها في خوارزميات معقدة ونماذج تعلُّم آلي للتحليل. وما يحدث بعد ذلك يعتمد حقًا على من جمع البيانات الوصفية وما يريد تعلمه — يمكن استخدامها لتحليل كل شيء بدءًا من سلوك فرد واحد إلى أكبر الأنماط والاتجاهات في المجتمع.
إن أكثر حالات الاستخدام إزعاجًا هي الإعلانات المستهدفة واقتراحات المحتوى المخصصة. هل سبق لك أن وجدت موجز الوسائط الاجتماعية الخاص بك مليئًا بالإعلانات المتعلقة بشيء بحثت عنه على هاتفك؟ هل نقرت على شيء غير عادي على YouTube فقط لتجد أن اقتراحاتك تتغير لتشمل المزيد من النتائج المشابهة للشيء الذي نقرت عليه للتو؟ هذه هي الخوارزمية العاملة، التي تفحص البيانات والبيانات الوصفية المرتبطة بك لعرض النتائج التي “تعتقد” أنها من المرجح أن تجذب انتباهك وتجعلك تنقر.
إن استخدام البيانات الوصفية لزيادة تفاعل المستخدمين له بعض العواقب غير المرغوبة. وأبرزها أنه يميل إلى تفضيل المحتوى المتطرف عاطفياً: فهو إما يجعلك تشعر بالسعادة حقاً، أو بالسوء حقاً — وفي كلتا الحالتين يكون الأمر أكثر تحفيزاً من المحتوى العملي. وهذا يشكل جزءاً كبيراً مما يجعل التمرير بلا تفكير على وسائل التواصل الاجتماعي أمراً إدمانياً بشكل لا يصدق.
كما أنه يؤدي في بعض الأحيان إلى ظهور إعلانات يجدها الناس مزعجة للغاية — لا يوجد شيء مثل التحقق من موقع WebMD عندما تشعر بالمرض فقط لتجد الجدول الزمني الخاص بك على Facebook مليئًا بإعلانات للأدوية التي تعالج قائمة طويلة من الحالات التي تفسر أعراضك.
بالطبع، حتى لو تغيرت سياسات وسائل التواصل الاجتماعي وتوقفت هذه الأشياء عن الظهور على خلاصات وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بك، فإن هذا لا ينفي حقيقة أن المعلومات متاحة هناك وعادةً ما تكون متاحة لمن يدفع أعلى سعر. تاريخيًا، كانت الكثير من بياناتك الحساسة محمية قانونيًا — على سبيل المثال، في الولايات المتحدة، هيباا تحمي معلوماتك الطبية من أن يتم نقلها أو استخدامها إلا في ظل ظروف محددة للغاية. ومع ذلك، توجد حماية قليلة من هذا القبيل للمعلومات التي يتم جمعها من بياناتك الوصفية في معظم الولايات القضائية، على الرغم من أن هذا يتغير.
يتم جمع البيانات الوصفية لأغراض المراقبة
هناك العديد من الاستخدامات للبيانات الوصفية إلى جانب الإعلانات واستهداف المحتوى. ومن بين الاستخدامات الأكثر إثارة للجدل المراقبة. فقد أثار إدوارد سنودن جدلاً هائلاً عندما قدم أدلة على أن إدارة الأمن القومي في الولايات المتحدة كانت تجمع البيانات الوصفية من مئات الملايين من الرسائل النصية كل يوم، من بين أمور أخرى.
تستطيع الشرطة أن تفعل شيئاً مماثلاً، وإن كان على نطاق أصغر كثيراً، باستخدام أبراج الراي اللساع. حيث تحاكي أبراج الراي اللساع أبراج الهواتف المحمولة الحقيقية بحيث يتم توجيه حركة الاتصالات الخلوية القريبة من خلالها. وفي هذه الحالة، قد يختلف نوع البيانات التي يتم التقاطها ـ فمن المحتمل أن يكون أي شيء يتم إرساله دون تشفير قابلاً للقراءة بالكامل، في حين لن يتم الكشف إلا عن بعض البيانات الوصفية إذا تم تشفير الاتصالات.
تبذل بعض تطبيقات المراسلة (مثل Signal) قصارى جهدها لتقليل كمية البيانات الوصفية غير المشفرة، ويقولون إنهم لا يخزنون البيانات الوصفية أيضًا.
حتى بدون وجود المحتويات الفعلية لرسائلك، هناك ما يكفي من المعلومات المتاحة في البيانات الوصفية لتحديد الأشخاص الذين تتواصل معهم، ومتى تتحدث إليهم، وربما حتى معرفة تحركاتك.
تحتوي أغلب الملفات الرقمية المتاحة على بعض البيانات الوصفية المرتبطة بها — في بعض الأحيان يحتوي الملف نفسه على بيانات وصفية، وفي أحيان أخرى، يتم تخزين البيانات الوصفية بشكل منفصل بواسطة نظام التشغيل. يتم الآن تجريد غالبية مقاطع الفيديو والصور التي يتم تحميلها على الإنترنت من بياناتها الوصفية تلقائيًا — تقوم جميع مواقع التواصل الاجتماعي الرئيسية ومعظم منصات استضافة الصور بإزالة البيانات الوصفية، وكذلك تفعل معظم تطبيقات الدردشة الحديثة، بما في ذلك Slack وDiscord وWhatsApp وFacebook Messenger وSignal وTelegram.
لن يؤدي تحميل صورك إلى خدمة تخزين سحابية إلى إزالة البيانات الوصفية، لذا كن حذرًا عند مشاركة الصور بهذه الطريقة. لن يؤدي إرسال الصور عبر البريد الإلكتروني إلى إزالة البيانات الوصفية أيضًا.
والأمر الأكثر أهمية هو أن كل ما تفعله يولد بيانات وصفية. ويتم إنشاء البيانات الوصفية في أي وقت ترسل فيه أو تستقبل فيه بيانات عبر شبكة خلوية أو على الإنترنت. ويتم جمع هذه البيانات من قبل الحكومات والشركات الخاصة على حد سواء ويمكن استخدامها لتحليل سلوك الأفراد أو المجموعات.
نظرًا لمدى انتشار البيانات الوصفية في كل مكان وما يمكن أن تكشفه من معلومات، فإنها تشكل بلا شك مصدر قلق يتعلق بالخصوصية.
تجمع أغلب الأجهزة الذكية معلومات الاستخدام، ومن المتوقع أن تعمل إنترنت الأشياء على زيادة كمية البيانات والبيانات الوصفية التي يتم جمعها. وكثيراً ما تكون بياناتك الوصفية كاشفة بقدر ما تكون بياناتك الشخصية. لذا، اتخذ الخطوات اللازمة لحماية خصوصيتك، وتوخى الحذر عند تحميل المعلومات على الإنترنت.