على مدى بضعة عقود من الزمن، استخدم العديد من مشغلي أنظمة الكمبيوتر أجهزة تسمى أجهزة التلغراف للتفاعل مع أجهزة الكمبيوتر باستخدام لوحة مفاتيح تشبه لوحة المفاتيح المستخدمة في الآلات الكاتبة وإخراج البيانات مطبوعة على بكرات من الورق. وإليك السبب.
ما هو التليتايب؟
التليتايب (أو بشكل أكثر دقة، الطابعة عن بعد) هو جهاز اتصالات يسمح للمشغلين بإرسال واستقبال الرسائل النصية باستخدام لوحة مفاتيح على غرار الآلة الكاتبة وإخراج ورق مطبوع.
نشأ مصطلح “الطابعة عن بعد” كمصطلح مسجل كعلامة تجارية لعلامة تجارية من الطابعات عن بعد التي ابتكرها شركة تيلي تايب في عام 1928، أصبحت منتجات شركة Teletype Corporation منتشرة في كل مكان حتى أن مصطلح “teletype” تطور إلى مصطلح عام مرادف لمصطلح “teleprinter”، وخاصة في مجال أجهزة الكمبيوتر.
ولكي نفهم المبدأ الأساسي وراء الطابعات عن بعد، فلنتخيل آلتين كاتبتين كهربائيتين متصلتين ببعضهما البعض بأسلاك (أو بوصلة لاسلكية). فكل ما تكتبه على إحدى الآلتين الكاتبتين يُطبع تلقائيًا على الأخرى. والآن تخيل أن هاتين الآلتين الكاتبتين يمكن أن تكونا على مسافة بعيدة بفضل الشبكات السلكية أو الإرسال اللاسلكي، وسوف تدرك مدى الثورة التي مثلتها في مجال الاتصالات في أوائل القرن العشرين.
ظهرت أجهزة الطباعة عن بعد البدائية لأول مرة في وقت مبكر من أربعينيات القرن التاسع عشر ووفرت ميزة على شفرة مورس كانت عمليات الطباعة عن بعد تتم باستخدام مفتاح التلغراف، وذلك لأن مخرجات آلة الطباعة عن بعد كانت قابلة للقراءة على الفور بواسطة الإنسان دون الحاجة إلى تدريب خاص. وفي أوائل القرن العشرين، أصبحت آلات الطباعة عن بعد أكثر موثوقية وأسهل في الاستخدام، حيث أضافت لوحة مفاتيح QWERTY المألوفة والقدرة على تسجيل الرسائل على شريط ورقي لإعادة الإرسال المتكرر. وكان بإمكان عامل تلغراف واحد على دراية بتشغيل آلة كاتبة أن يحل محل عاملين تلغرافيين مدربين، وكان من الممكن إرسال الأخبار على الفور عبر العالم إلى وحدات التلغراف المستقبلة التي لم تكن بحاجة إلى لوحات مفاتيح.
لماذا استخدم الناس التليتايب مع الحاسوب؟
ولكي نتخيل لماذا قد يكون التلكس مفيدًا مع الكمبيوتر، فلنتذكر هاتين الآلتين الكاتبتين المتصلتين عن بُعد من المثال السابق، ونستبدل إحداهما بنظام كمبيوتر تفاعلي. فبدلًا من التواصل مع آلة طباعة عن بُعد، فإنك ترسل وتستقبل نصًا يمكن قراءته من قبل البشر من وإلى الكمبيوتر. وقد يكون الكمبيوتر في نفس الغرفة، أو في جزء آخر من المبنى، أو حتى على الجانب الآخر من العالم عندما يكون متصلاً بشبكة هاتفية.
كانت العديد من أنظمة الكمبيوتر الكبيرة المبكرة (خاصة تلك التي باعتها شركة IBM) تشغيل الدفعة، مما يعني أنه سيتم كتابة البرنامج على بطاقات مثقبةيتم إدخال البطاقات المثقوبة إلى الآلة مع برامج أخرى (على دفعات)، ثم يتم كتابة النتائج على كومة أخرى من البطاقات المثقوبة. ثم يتم إدخال كومة الإخراج إلى آلة جدولة أو طابعة تطبع النتائج في شكل يمكن قراءته بواسطة الإنسان.
إلى جانب الحوسبة الدفعية في منتصف الخمسينيات، بدأ المهندسون في تجربة الحوسبة التفاعلية، حيث يمكن لمشغل الكمبيوتر تقديم المدخلات والحصول على النتائج في الوقت الفعلي تقريبًا في نوع من “المحادثة” التفاعلية مع الآلة. العديد من هذه الحواسيب، مثل بنديكس جي-15 (1956) و آي بي إم 610 (1954) استخدم الآلات الكاتبة الكهربائية المعدلة كأجهزة إدخال أو إخراج، ولكن ليس بالضرورة الطابعات التجارية.
ال اختراع نظام تقاسم الوقت في عام 1959 سمح ذلك لمستخدمين متعددين بمشاركة نظام كمبيوتر تفاعلي في نفس الوقت، مما جعل المحطات الطرفية منخفضة التكلفة والشخصية مثل أجهزة التلغراف مرغوبة للاستخدام في الكمبيوتر. ومع شيوع تقاسم الوقت في الستينيات، بدأت المنظمات التي لديها أجهزة الكمبيوتر المركزية بدأ شراء آلات التلغراف التجارية الجاهزة للاستخدام كأجهزة طرفية بشكل متكرر.
أدخل طراز Teletype رقم 33
كان أحد أكبر الأسباب التي جعلت مصطلح “التلي تايب” مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالحوسبة هو شركة تيلي تايب موديل 33 (يُطلق عليه أحيانًا اسم “ASR 33”)، والذي تم تقديمه لأول مرة في عام 1963. وعلى عكس معظم أجهزة الطباعة عن بعد الأخرى في ذلك الوقت، كان الطراز 33 قادرًا على فهم معيار ASCII، الذي طوره المعهد الوطني الأمريكي للمعايير مؤخرًا كرمز قياسي للأجهزة الإلكترونية وأجهزة الكمبيوتر. وفرت ASCII إطارًا مشتركًا لكيفية تخزين أجهزة الكمبيوتر ونقل الحروف والأرقام، مما يسمح للعديد من العلامات التجارية المختلفة لأجهزة الكمبيوتر بالتواصل بسهولة مع بعضها البعض.
أجهزة الكمبيوتر الصغيرة الشائعة في أواخر الستينيات وأوائل السبعينيات، مثل بي دي بي-8, بي دي بي-11، و البيانات العامة نوفا، دعمت ترميز ASCII، مما يجعل الطراز 33 محطة إدخال/إخراج مثالية منخفضة التكلفة (نسبيًا) بالنسبة لهم. على وجه الخصوص، سلسلة PDP من DEC كانت هذه الآلات مؤثرة للغاية، وإذا بحثت عن صور تاريخية لها، فستجد دائمًا تقريبًا جهاز Teletype Model 33 قيد الاستخدام بجوارها.
عندما تستخدم آلة الطباعة عن بعد مع جهاز كمبيوتر رئيسي مثل هذه، فسوف ترى مدخلاتك المحلية على الورق أثناء الكتابة، ثم تتلقى استجابة من الكمبيوتر مطبوعة أسفلها بينما يتم طباعة آلة الطباعة عن بعد لتغذية مستمرة من الورق الملفوف المخزن داخل الوحدة.
في عام 1970، قام دينيس ريتشي وكين تومسون بتطوير نظام التشغيل يونكس على جهاز PDP-11 باستخدام أجهزة التلغراف من طراز 33 كواجهات، ولا تزال بعض خيارات التصميم المتعلقة بالتلغراف التي اتخذوها موجودة حتى يومنا هذا. إن المصطلحات “TTY” على Linux، وتطبيق Terminal على أجهزة Mac، وحتى إلى حد ما، موجه الأوامر في Windows 10، كلها تشترك في نفس السلالة مع إخراج النص سطرًا بسطر والذي نشأ على أجهزة الكمبيوتر ذات مخرجات التلغراف.
عصر ألعاب التليتايب
ومن الجدير بالذكر أن عصر التليتايب أنتج عدد من الألعاب الكلاسيكية النصية فقط وقد أثرت هذه الألعاب على صناعة ألعاب الفيديو والكمبيوتر. ومن الأمثلة البارزة على هذه الألعاب Zork وLunar Lander وHunt the Wumpus وStar Trek وThe Oregon Trail. وكانت كل هذه الألعاب تُلعَب في الأصل كألعاب نصية فقط مع كتابة الرسائل وطباعة النتائج على ورق التلكس.
لماذا توقف الناس عن استخدام التليتايب مع أجهزة الكمبيوتر؟
على الرغم من شعبيتها لفترة من الوقت، إلا أن أجهزة التليتايب كانت تعاني من بعض العيوب الكبيرة كأجهزة طرفية للحاسوب. فقد كانت تصدر ضوضاء شديدة بسبب التأثير الميكانيكي لرأس الطباعة الذي يضرب الورق بسرعة. كما كانت بطيئة، وغالبًا ما كانت تقتصر على حوالي 10 أحرف في الثانية. وأخيرًا، كان عليك استخدام الكثير من الورق.
في الستينيات، بدأت شركات مثل IBM في إجراء تجارب على محطات الكمبيوتر التي تستخدم شاشات CRT بدلاً من الورق في الإخراج. سعت “أجهزة التلكس الزجاجية” المبكرة هذه إلى توفير سرعات تفاعل أسرع وتوفير المال على هدر الورق. ومع ذلك، ظل العديد من مشغلي الكمبيوتر متمسكين بأجهزة التلكس طوال السبعينيات بسبب تكلفتها المنخفضة.
في حين أنتجت ثلاثة شركات على الأقل محطات فيديو بحلول عام 1970، كانت تكلفة كل منها أعلى بكثير من تكلفة طراز Teletype 33. في عام 1974، باعت شركة Hewlett-Packard نسخة أعيدت تسميتها من الطراز الرائد نقطة البيانات 3300 محطة فيديو يسمى HP2600A مقابل 4250 دولارًا. وفي نفس الوقت تقريبًا، تم إنتاج آلة تيلي تايب موديل 33 تبلغ تكلفتها حوالي 755 إلى 1220 دولارًا اعتمادًا على الخيارات التي تم تثبيتها، مما يمثل وفورات كبيرة. لكن سعر محطات الفيديو انخفض بشكل كبير في السبعينيات، حيث انخفض إلى حوالي 800 دولار للوحدة بحلول عام 1980 اعتمادًا على القدرة. (في ذلك الوقت، كانت محطة DEC VT-100 المحترمة تُباع عادةً مقابل حوالي 1550 دولار).
بمجرد انخفاض أسعار أجهزة الفيديو الطرفية وتجاوز قدرات أجهزة التلكس، سرعان ما فقدت أجهزة التلكس شعبيتها. وبالمقارنة بأجهزة التلكس، كانت أجهزة الفيديو الطرفية صامتة ولم يكن بها أجزاء متحركة بخلاف لوحة المفاتيح، مما يجعلها أكثر موثوقية ومتعة في الاستخدام. كما لم تقتصر سرعة عرضها على الحركة الميكانيكية لرأس الطباعة، لذا كان بإمكانها عرض المزيد من المعلومات بشكل أسرع بكثير من جهاز التلكس.
كما بدأت أجهزة الكمبيوتر الشخصية مثل Apple II في منتصف سبعينيات القرن العشرين في دمج وظائف الإدخال والإخراج مباشرة في الكمبيوتر نفسه. وفي حالة Apple II، كان بإمكان المالكين استخدام شاشة مراقبة فيديو مركبة أو جهاز تلفزيون قياسي (مع جهاز تعديل ترددات الراديو) كجهاز عرض، الأمر الذي يجعل أي نوع من الأجهزة الطرفية الخارجية ـ التليتايب أو غير ذلك ـ غير ضروري.
لذا، في المرة القادمة التي تجلس فيها أمام جهاز الكمبيوتر الخاص بك مع شاشة عالية السرعة وعالية الدقة وصامتة تمامًا وتستهلك الكثير من الطاقة، كن ممتنًا لأنك لن تضطر إلى قراءة How-To Geek من خلال آلة تغذية مطبوعة تعمل بسرعة 10 أحرف في الثانية. ولكن من ناحية أخرى، قد يكون الأمر ممتعًا بالفعل.