هناك الكثير من الحديث عن عالم ما بعد الحداثة في وسائل الإعلام هذه الأيام، ولكن هناك مشكلة واحدة فقط: إنه غير موجود – على الأقل ليس بعد. كيف سنعرف متى أصبح موجودًا بالفعل؟ سنستكشف الاحتمالات.
قبل أن نتمكن من معرفة ما إذا كان العالم الافتراضي موجودًا أم لا، يتعين علينا أن نعرف بالضبط ما هو. الحقيقة هي أن “العالم الافتراضي” مصطلح غامض بدون تعريف محدد. وكما استكشفنا في How-To Geek من قبل، نشأ مصطلح “العالم الافتراضي” في رواية Snow Crash التي كتبها نيل ستيفنسون عام 1992، لكن المفهوم اكتسب حياة تجارية خاصة به خلال العام الماضي بسبب دفع صناعة التكنولوجيا نحو الشيء الكبير التالي – وخاصة فيسبوك يغير اسم شركته إلى ميتا.
بشكل عام، يعتقد الناس أن “العالم الافتراضي” يعني شبكة من العوالم الافتراضية المترابطة حيث يمكن للناس التواصل، وممارسة الأعمال التجارية، ولعب ألعاب مختلفة معًا. وما زال الجدل قائمًا حول ما إذا كانت هذه العوالم يمكن أن توجد على جهاز بشاشة ثنائية الأبعاد (مثل الهاتف الذكي)، أو في الواقع الافتراضي (VR)، أو الواقع المعزز (AR)، أو كل ما سبق.
ما يشمله عالم الميتافيرس بالضبط لا يزال غير واضح. يزعم بعض الناس أن المساحات الافتراضية الحالية مثل ماين كرافت و روبلوكس هناك بالفعل عوالم ميتافيزيقية، في حين يدعي آخرون أن لا يمكن أن يكون هناك سوى ميتافيرس واحد (كما هو الحال مع “الإنترنت”) وأن استقلال المنصة له أهمية قصوى في تحديد ماهية الميتافيرس. يعتقد بعض الأشخاص، مثل الرئيس التنفيذي لشركة Epic Games تيم سويني، أن الميتافيرس يجب أن يكون موجودًا كمعيار مفتوحبينما يعتقد البعض الآخر أن هناك قد تكون مجرد ميتافيرس متنافسة يتم التحكم بها من قبل شركات مختلفة.
هناك شيء واحد مؤكد: إذا كان أي عالم على الإنترنت حيث يمكن للأشخاص الدردشة كأفاتار يعتبر عالمًا افتراضيًا، فلدينا مثل هذا العالم منذ على الأقل في ثمانينيات القرن العشرين بالنسبة للعوالم ثنائية الأبعاد و التسعينيات للأفلام ثلاثية الأبعاد. اللعنة، الحياة الثانية لقد أصبح الأمر متاحًا اليوم — حيث يمكنك امتلاك ممتلكات افتراضية وتبادل العناصر الافتراضية والمزيد. هل هذا هو عالم الميتافيرس؟ (منشئه) لا أعتقد ذلك.)
لكن الدردشة الواقعية الافتراضية متعددة المستخدمين ليست هي ما يدور حوله الضجيج الحالي: إنها في الحقيقة تتعلق بـ خليفة الانترنت— ملعب اقتصادي عالمي جديد من المفترض أن يساعد شركات التكنولوجيا على التراكم ثروة جديدة مذهلة.
لذا، سنعرف metaverse على أنها، تقريبًا، عالم افتراضي متعدد الأكوان متصل بشبكة ولا تملكه شركة واحدة فقط. قد تكون هذه التكنولوجيا في مرحلة التطوير في الوقت الحالي، لكنها لم تُنفَّذ على نطاق واسع حاليًا، ولم يتم تحديد معايير على مستوى الصناعة.
في بلده الكلمة الرئيسية في مؤتمر Facebook Connect 2021قال مستشار Oculus جون كارماك إن “العالم الافتراضي هو فخ عسل لـ رواد الفضاء المعماريون“، محذرًا من المهندسين والمصممين الذين يتبنون وجهة نظر مجردة عالية المستوى للأشياء ولا يقلقون بشأن “التفاصيل الدقيقة” لتحويلها إلى حقيقة. كما حذر من اتباع نهج قائم على المنتجات في عالم الميتافيرس (مستشهدًا بـ Meta’s عوالم الأفق تطبيق الدردشة الواقع الافتراضي (VR chat app) بدلاً من بذل الكثير من الجهد في تحديد بنية قد ينتهي بها الأمر إلى عدم استخدامها على الإطلاق.
وهذه هي المشكلة الرئيسية التي تواجهها الميتافيرس في الوقت الحالي: فالأساسيات ليست موجودة. فالتقنيات الأساسية التي تسمح للناس بالدردشة، وامتلاك الممتلكات، وممارسة الأعمال التجارية عبر المنصات والأجهزة في عالم افتراضي ثلاثي الأبعاد لم يتم توحيدها بطريقة تجعل ذلك ممكنا. ولتحقيق ذلك، سوف يتطلب الأمر تبنيًا واسع النطاق. بروتوكولات الاتصال التي لا وجود لها إعادة تفسير قانون الملكية الفكرية.
إذا أرادت الشركات والأفراد ممارسة الأعمال في فضاء افتراضي مشترك اليوم، فإنهم يستخدمون الإنترنت. فالإنترنت مبني على معايير مفتوحة مثل TCP/IP التي لا تنتمي إلى أي شركة أو حكومة. كما تستخدم بعض التطبيقات الناجحة التي بنيت على هذه المعايير ـ مثل شبكة الويب العالمية ـ معايير مفتوحة أيضاً. والواقع أن رؤية العالم الافتراضي المشترك المفرد لا يمكن أن تكون إلا مجرد انعكاس لعالم افتراضي واحد. تم دعمه من قبل أشخاص مثل الرئيس التنفيذي لشركة Epic، تيم سويني ستكون هناك حاجة إلى معايير مفتوحة مماثلة لجعلها حقيقة واقعة.
تاريخيًا، عندما تظهر تقنية جديدة (مثل تلفزيون, أجهزة تسجيل الفيديو, قرص مضغوط, تلفزيون عالي الدقةقد تكون هناك تطبيقات متنافسة في البداية، ولكن في النهاية سوف تتماسك السوق حول منافس قوي يصبح معيارًا، سواء من خلال الترخيص أو التكنولوجيا المفتوحة أو تفويض حكومي. في بعض الأحيان تعمل الشركات معًا لتحديد معيار صناعي لتعزيز أهداف الجميع من خلال جعل بعض الجوانب الأساسية للتكنولوجيا قابلة للتشغيل المتبادل بين البائعين.
هل حدث أي من تلك السيناريوهات الثلاثة (المعايير المرخصة، التكنولوجيا المفتوحة المعتمدة على نطاق واسع، تفويض الحكومة) مع الميتافيرس حتى الآن؟ تشير العلامات إلى لاهذا هو المؤشر الأكثر تأكيدًا على أن الميتافيرس، كما وعد، غير موجود بعد.
كما أن الملكية الفكرية ستشكل عائقاً كبيراً أمام إنشاء عالم افتراضي مفتوح ومتوافق. ففي الحياة الواقعية، يمكنك امتلاك قميص عليه شعار حرب النجوم وحمله معك أينما ذهبت، أو بيعه متى شئت. أما في الفضاء الرقمي، فإن امتلاكك لقميص حرب النجوم الافتراضي إما أن يكون انتهاكاً لحقوق الطبع والنشر أو نتيجة لترخيص الملكية الفكرية.
من يستطيع شراء القميص الرقمي منك؟ هل ستحصل شركة ديزني على حصة؟ هل يمكن أن يوجد قميص حرب النجوم على خوادم افتراضية تديرها Epic Games وRoblox وMicrosoft على حد سواء؟ كل هذه المشاكل تحتاج إلى حل والاتفاق عليها من قبل الجميع – الحكومات والشركات والأشخاص العاديين – قبل أن يتمكن عالم افتراضي حقيقي من ترسيخ أقدامه. وقد لا يكون هناك أي حافز تجاري لتحقيق هذا النوع من التوافق بين بروتوكولات الإنترنت.
مع القيود التي ناقشناها، هل يعني هذا أن عالم الميتافيرس لن يوجد أبدًا؟ لا، ربما يصبح هذا هو المستقبل. لكن رؤيتنا الحالية له قد لا تتحقق أبدًا، لأن الصناعة تبدو وكأنها تتعامل معه من منظور مختلف تمامًا. النهج من الأعلى إلى الأسفل وليس من الأسفل إلى الأعلى.
مع الطريقة التي تحدد بها شركات مثل Meta الوعد الذي يحمله عالم الميتافيرس اليوم، يبدو الأمر وكأنه حل يبحث عن مشكلة، وليس حلاً نشأ بشكل عضوي من احتياج مشروع في السوق. وهذا مصدر قلق آخر عبر عنه جون كارماك في كلمته الرئيسية في Connect: “لدي أسباب وجيهة للاعتقاد بأن الشروع في بناء عالم الميتافيرس ليس في الواقع أفضل طريقة للوصول إلى عالم الميتافيرس”.
وبدلاً من ذلك، ورغم أن كارماك يقول إنه “يؤمن برؤية” الميتافيرس، فإنه يزعم أنه ينبغي السماح للميتافيرس بالنمو والظهور بشكل عضوي من خلال نهج قائم على الاحتياجات بدلاً من محاولة وضع وبناء رؤية عظيمة لمجرد أن الشركة تعتقد أنها الطريق إلى المستقبل. وأكد: “إن ما يقلقني هو أننا قد نقضي سنوات ــ وربما آلاف الأشخاص ــ وننتهي إلى أشياء لم تساهم كثيراً في الطرق التي يستخدم بها الناس الأجهزة والمعدات فعلياً اليوم”.
هناك حجة مفادها أن التعامل مع مشكلة محسوسة من الأعلى إلى الأسفل عادة ما ينتهي بالفشل. على سبيل المثال، إذا كنت تريد طلب بيتزا عبر الإنترنت، فهل سيكون من الأفضل حقًا أن تدخل إلى متجر افتراضي باستخدام سماعة الواقع الافتراضي وتلتقط بيتزا ثلاثية الأبعاد – أم تنقر فقط على طلب من خلال تطبيق الهاتف الذكي؟
وفقًا للأشخاص الذين يبيعون سماعات الواقع الافتراضي (مثالهم هو بيع الشموع المعطرةربما يكون السيناريو الأول هو الأفضل. ولكن عندما يحين الوقت المناسب، فمن المحتمل أن يطلب معظم الناس البيتزا من خلال تطبيق أو متصفح ويب لأن ذلك أسرع. ويمكن توسيع نفس المبدأ ــ أن الواقع الافتراضي ثلاثي الأبعاد يزيد الأمور تعقيدًا ــ ليشمل العديد من تطبيقات التجارة المحتملة في عالم الواقع الافتراضي.
عندما اخترع البشر الطيران الآلي، لم نحاول تقليد طيران الطيور من خلال تصميم أجنحة معقدة ترفرف (على الرغم من أن البعض حاول ذلك). لقد وجد النهج الناجح طريقة مختلفة لتحقيق الطيران باستخدام التكنولوجيا المتاحة لدينا في ذلك الوقت.
الحاضر غير المؤكد والمستقبل المجهول
حتى الانتقادات التي تم تقديمها هنا تظهر مشكلة أخرى في مفهوم الميتافيرس. فنحن نحاول تخمين كيفية عمله بدلاً من تركه يحدث بشكل طبيعي، ونقوم بإسقاط تطبيقات أدوات الواقع الافتراضي غير الكاملة وغير المكتملة لدينا اليوم على مستقبل غير معروف.
الواقع المعزز، الذي يفرض صورًا تم إنشاؤها بواسطة الكمبيوتر على رؤيتك للعالم الحقيقي، يحمل وعدًا مختلفًا عن الواقع الافتراضي الذي يتم تقديمه من خلال سماعات الواقع الافتراضي المرهقة اليوم. على سبيل المثال، في الواقع المعزز، يمكن أن يكون تطبيق طلب البيتزا عبارة عن نافذة منبثقة ثنائية الأبعاد تطفو أمام وجهك أثناء جلوسك على الأريكة. بمرور الوقت، سوف يصبح الجهاز أنحف ومن المرجح أن يصبح خفيفًا مثل زوج من النظارات، ولكن قد يستغرق ذلك عقدًا أو أكثر. بحلول ذلك الوقت، هل سنظل نتحدث عن “العالم الافتراضي”؟
إذن لماذا كل هذا الضغط من أجل عالم الميتافيرس؟ إن جزءًا كبيرًا من السرد الإعلامي في الوقت الحالي مدفوع بتغيير اسم فيسبوك مؤخرًا إلى ميتا. وكما لاحظ البعض بسخرية، فإن التغيير قد يكون بمثابة مفاجأة. تشتيت مدروس من الضغوط الدولية المتزايدة إلى تنظيم وسائل التواصل الاجتماعيقد يكون هذا أيضًا بمثابة محاولة من جانب Meta لامتلاك جزء كبير من المرحلة التالية من الإنترنت في المستقبل، أو طريقة لتبرير استثمار Meta البالغ 2 مليار دولار. الاستحواذ على شركة Oculus.
بالنسبة لـ Epic’s Part، يرى Tim Sweeney أن metaverse هو امتداد لا مفر منه للتكنولوجيا الموجودة في Fortnite، ويريد استخدامها التحرر من “الحديقة المسورة” الحالية إن نموذج الإنترنت هذا يخضع لسيطرة فيسبوك وجوجل وآبل إلى حد كبير. بعبارة أخرى، إنها رؤية عظيمة تصب في صالح مصالح شركة Epic. وهذا أمر جيد بالنسبة لشركة Epic، ولكن هل هذا هو الاتجاه الذي يريد العالم أن يسلكه؟
على أية حال، نحن جميعًا نتحدث عن شيء جديد لا يستطيع أحد تعريفه بوضوح — شيء موجود بالفعل وعادي أو بعيد ويغير العالم. إنها حجة جيدة للتخلي عن وصف “العالم الافتراضي” تمامًا.
إن صناعة التكنولوجيا – ووسائل الإعلام، جنبًا إلى جنب – لديها تاريخ في دفع الأشياء المثيرة للجدل قبل فترة طويلة من أن تصبح جاهزة أو عملية، مثل الذكاء الاصطناعي في الثمانينيات و الواقع الافتراضي في التسعينياتفي الوقت الحالي، يبدو أن metaverse هو الأحدث في هذا التقليد الطويل والفخور.
ولكن حتى عندما يكون أذكى الناس حاول التنبؤ بالمستقبلالنتائج يبدو محرجًا في كثير من الأحيان بالنظر إلى الماضي، لا يمكننا أن نقول إن عالم الميتافيرس لن يصبح حقيقيًا أبدًا. كل ما يمكننا قوله هو أنه ليس حقيقيًا في الوقت الحالي. لذا، تعامل مع كل الضجة بحذر.