أصبحت مجموعة بطاقات الرسوميات Arc من Intel متاحة الآن للبيع، وهي أول بطاقات رسوميات مخصصة تجارية من Intel. ولكن هل تعلم أن هذه ليست المرة الأولى التي تعبث فيها Intel بوحدات معالجة الرسوميات؟ إليك ما حدث مع مشروع Larrabee، أول محاولة من Intel لصنع وحدة معالجة رسوميات.
كيف عمل مشروع لارابي؟
على الرغم من أن هدف شركة Intel كان إنتاج وحدة معالجة رسومية، إلا أن النهج الذي اتبعته كان مختلفًا تمامًا عن وحدة معالجة الرسوميات العادية. أعلنت الشركة عن تفاصيل مشروع Larrabee في عام 2008، أثناء معرض SIGGRAPH، وكانت الشركة تنوي القيام بالأمور بطريقة مختلفة عن NVIDIA وAMD/ATI. كيف؟ كل شيء يتعلق بالهندسة المعمارية.
كانت Larrabee أشبه بوحدة المعالجة المركزية من معظم بطاقات الرسومات. يمكنك التفكير فيها كنوع من الهجين بين وحدة معالجة الرسومات ووحدة المعالجة المركزية متعددة النواة. كانت تستخدم نفس مجموعة تعليمات x86 مثل وحدات المعالجة المركزية المكتبية، مع بعض الامتدادات الحصرية للمنصة. كانت تتمتع بتسلسل ذاكرة التخزين المؤقت وهندسة وحدة المعالجة المركزية، وأجهزة أخذ العينات الملمسية وقدرات العرض لوحدة معالجة الرسومات. كانت تروج لميزات مثل خط الأنابيب القابل للبرمجة بالكامل كنقاط بيع لـ Larrabee، في حين أن وحدات معالجة الرسومات العادية كانت تحتوي فقط على خطوط أنابيب قابلة للبرمجة جزئيًا.
كانت النتيجة معالجًا غريبًا متعدد الأغراض، أو معالجًا مساعدًا، يستخدم بنية x86 التي ابتكرتها شركة Intel، ويمكن استخدامه كبطاقة رسوميات ويمكنه أيضًا إجراء عمليات حسابية عامة حيث تكون وحدة المعالجة المركزية عادةً أكثر ملاءمة. أفضل ما في العالمين، بشكل أساسي. سيسمح له إعداده الهجين أيضًا بالقيام بأشياء متقدمة جدًا، مثل تتبع الأشعة في الوقت الفعلي، والذي لم يُشاهد حقًا على وحدات معالجة الرسومات الاستهلاكية المكتبية حتى إطلاق بطاقات RTX من NVIDIA في عام 2018. لم يتم تطويره بواسطة فريق الرسومات المتكاملة في Intel، بل بواسطة فريق منفصل في Intel.
يبدو أن الوصف يجعل الأمر يبدو وكأنه كل شيء ما عدا بطاقة رسوميات، ونحن ندرك ذلك جيدًا، لكن إنتل كانت تنوي إصدار وحدة معالجة رسوميات للمستهلكين مع هذه التقنية في قلبها في مرحلة ما. في عام 2009، زُعم أن نماذج لارابي الأولية كانت على قدم المساواة مع إنفيديا جي تي إكس 285، وهو ما اعتبره الكثيرون بمثابة علامة حمراء نظرًا للوعود الكبيرة التي قدمتها إنتل حتى تلك النقطة. للأسف، بحلول عام 2009، قررت إنتل التراجع عن نيتها في إصدار وحدة معالجة رسوميات. إذن ما الخطأ الذي حدث؟
لماذا فشل مشروع لارابي لشركة إنتل؟
لا نعلم حقًا ما هو الحدث الكارثي الذي دفع شركة إنتل إلى التخلي عن المشروع. ومع ذلك، يلقي العديد من الأشخاص باللوم في الفشل على التأخير في التطوير — كانت إنتل تنوي إطلاق وحدة معالجة رسومية للمستهلك بحلول عام 2009-2010، ومع مرور عام 2009، أصبح من الواضح بشكل متزايد أن هذا لن يحدث، على الأقل ليس في الوقت المناسب.
يقال إن أرقام الأداء المخيبة للآمال دفعت إنتل أيضًا إلى عدم إطلاق هذا المنتج كوحدة معالجة رسومية على الإطلاق. وبسبب طريقة عمله، فقد كان هذا يعني أيضًا أن Larrabee يفتقر إلى الأجهزة اللازمة لأشياء مثل التخزين المؤقت أو التقطيع، والتي كانت تتم جميعها بواسطة البرنامج. في الأساس، لم يكن أداء وحدة المعالجة المركزية ووحدة معالجة الرسومات الهجينة من إنتل جيدًا في مهام الرسومات مثل وحدات معالجة الرسومات المصممة خصيصًا.
في النهاية، لا يعرف أحد الأسباب الحقيقية وراء إلغاء هذا المنتج سوى شركة إنتل — فقد ألقت الشركة اللوم علنًا على التأخير في التطوير. ومن المرجح أنه في مرحلة ما من عملية التطوير، رأت إنتل كيف كانت الأمور تتشكل وقررت أنه ربما لم يكن من الأفضل إطلاق هذا المنتج، على الأقل كوحدة معالجة رسومية. لم يتم إلغاء مشروع لارابي تمامًا — فقط نوايا إنتل لإطلاق وحدة معالجة رسومية للمستهلكين معه هي التي تم إلغاؤها.
وفي نهاية المطاف، تم إعادة استخدام التكنولوجيا، وما تعلمته إنتل أثناء تصنيعها، في شيء آخر.
ما تحول إليه: Xeon Phi
أعادت شركة إنتل تطبيق المعرفة التي اكتسبتها حديثًا، وفي حين أنها لم تصدر وحدة معالجة رسومية، فقد صنعت شيئًا آخر — زيون فاي مجموعة من المعالجات والمعالجات المساعدة. وبما أن البطاقات كانت جيدة حقًا في التعامل مع البرامج والمهام التي تعمل على معالجات x86، فقد قررت Intel الاستغناء عن جزء معالجة الرسومات بالكامل. وعلى هذا النحو، وُلدت Xeon Phi.
في البداية، أصدرت شركة Intel هذه المعالجات كمعالجات مساعدة — بطاقات PCI Express منفصلة عن وحدة المعالجة المركزية العادية. بعد فترة وجيزة، اختارت أيضًا إصدارها كمعالجات مستقلة بدلاً من مجرد معالجات مساعدة. تم تجهيز آخر وحدات المعالجة المركزية التي خرجت بعلامة Xeon Phi التجارية بما يصل إلى 72 نواة، وعلى عكس وحدات المعالجة المركزية العادية، والتي تأتي مع فرط الترابط العادي الذي يمنحك خيطين لكل نواة، جاءت هذه الرقائق مع فرط الترابط بأربعة اتجاهات، مما يمنحك أربعة خيوط ضخمة لكل نواة. كما تحتوي وحدات المعالجة المركزية ذات 72 نواة هذه على 288 خيطًا نتيجة لذلك.
تم استخدام Xeon Phi في التطبيقات المتخصصة، بالإضافة إلى أجهزة الكمبيوتر العملاقة مثل تيانهي-2لكنها كانت أجزاء متخصصة للغاية لاحتياجات حوسبة محددة للغاية — ليست هي نفسها وحدة المعالجة المركزية لخادم Xeon العادية على الإطلاق.
كيف أعادت شركة Intel إحياء جهودها في مجال وحدة معالجة الرسوميات بعد سنوات
انتهت جهود إنتل الأولية لإطلاق وحدة معالجة رسوميات مخصصة بهذه التقنية، لكن هذا لم يكن نهاية طموحات إنتل في مجال وحدات معالجة الرسوميات. في النهاية، أدركت الشركة أن النهج القديم كان أفضل، وقررت بدلاً من ذلك العمل على صنع بطاقات رسوميات جيدة حقًا بالطريقة المجربة والحقيقية. دفع هذا إنتل إلى الإعلان في عام 2018 عن نيتها طرح وحدة معالجة رسوميات منفصلة في السوق بحلول عام 2020.
في النهاية، نجحت في الوفاء بهذا الوعد، حيث أصدرت Intel بطاقة الرسوميات Xe DG1 في عام 2020، ثم تبعتها بـ مجموعة Intel Arc من البطاقات القادرة على تشغيل الألعاب في عام 2022. لذا يمكننا القول أن الأمور سارت على ما يرام بالنسبة لشركة Intel في النهاية.