كيف فشلت أول سيارة كهربائية لشركة جنرال موتورز

لا تزال ثورة السيارات الكهربائية الحديثة في مراحلها الأولى، ولكن كان من الممكن أن تبدأ في وقت أبكر كثيراً لو كان التاريخ قد سار بشكل مختلف بعض الشيء. وهذه قصة السيارة الكهربائية EV1، أول سيارة كهربائية حديثة من إنتاج شركة جنرال موتورز.

الحاجة إلى السرعة الكهربائية

في يناير 1990، عرضت شركة جنرال موتورز سيارة مفهومية في معرض لوس أنجلوس للسيارات في ذلك العامكانت السيارة الكهربائية بالكامل ذات المقعدين، والتي تم تصميمها من الألف إلى الياء كسيارة كهربائية، بدلاً من استخدام إطار موجود من سيارة تعمل بالغاز. وقالت شركة جنرال موتورز إنها يمكن أن تنتقل من الصفر إلى 60 ميلاً في الساعة في 8 ثوانٍ. للمقارنة، يمكن لسيارة Tesla Model 3 Performance القيام بذلك في 10 ثوانٍ فقط. حوالي 3 ثواني، في حين أن شيفروليه بولت EV 2023 يتم الإعلان عنها في 6.5 ثانية.

كانت السيارة إمباكت تعمل بـ 32 بطارية من الرصاص الحمضي ـ نفس النوع من البطاريات المستخدمة في السيارات التي تعمل بالبنزين آنذاك والآن. وكان المدى الرسمي للسيارة 124 ميلاً، ولكن كان لابد من استبدال حزمة البطارية كل 20 ألف ميل، وهو ما قدرت جنرال موتورز تكلفته بنحو 1500 دولار.

ورغم أن السيارة كانت مثيرة للإعجاب، إلا أن شركة جنرال موتورز كانت مترددة في نقلها إلى الإنتاج الضخم، حيث كانت تتوقع انخفاض الطلب من المشترين. ومع ذلك، كانت بعض الولايات الأمريكية مثل كاليفورنيا ونيويورك تأمل في تمرير قوانين لزيادة تبني السيارات الكهربائية، بهدف الحد من تلوث الهواء في المدن وتقليل الاعتماد على النفط – آخر مصدر رئيسي للطاقة. أزمة إمدادات النفط كان ذلك قبل عقد من الزمان فقط. وقد أظهرت سيارة إمباكت النموذجية للحكومات أن مثل هذه القوانين يمكن أن تكون عملية، حيث أصبحت السيارات الكهربائية القابلة للاستخدام حقيقة واقعة.

وفي وقت لاحق من ذلك العام، في سبتمبر/أيلول 1990، أقر مجلس موارد الهواء في كاليفورنيا برنامج المركبات منخفضة الانبعاثات والوقود النظيف، والذي فرض على المركبات منخفضة الانبعاثات أن تشكل نسبة معينة من جميع السيارات التي تبيعها أي شركة في كاليفورنيا. وكانت القواعد الأصلية تقضي بأن تشكل المركبات منخفضة الانبعاثات نسبة 2% من مبيعات كل شركة تصنيع سيارات، بدءاً من عام 1998. ثم تم رفع الحد إلى 5% في عام 2001، ثم 10% في عام 2003.

كان القانون ينطبق على أي شركة مصنعة تبيع 35 ألف سيارة أو أكثر سنوياً في كاليفورنيا، والتي كانت تشمل في ذلك الوقت كرايسلر، وفورد، وهوندا، ومازدا، ونيسان، وتويوتا، وجنرال موتورز. كما تعهدت نيويورك وماساتشوستس باتباع نهج كاليفورنيا. وفجأة، أصبحت شركة جنرال موتورز تمتلك سوقاً لسيارة إمباكت.

من المفهوم إلى الواقع

ورغم أن سيارة إمباكت كانت سيارة مفهومية مثيرة للإعجاب، وأرادت الجهات التنظيمية من شركات السيارات بيع السيارات الكهربائية، إلا أن البعض في شركة جنرال إلكتريك استمروا في الإصرار على أن لا أحد يريد سيارة كهربائية. وسوف تكلف النسخة الإنتاجية من إمباكت مبالغ باهظة، ولن يكون النطاق المحدود كافياً لإثارة اهتمام أي شخص. وزعمت حكومات الولايات أن شركات صناعة السيارات لا تريد ببساطة أن تجعل استثماراتها التي استمرت لعقود في محركات الغاز عتيقة.

جنرال موتورز تم اختبار التأثير مع العملاء المحتملين في أوائل عام 1994، قامت شركة جنرال موتورز بإقراض 50 سيارة على مدى أسبوعين لألف أسرة. ولدهشة جنرال موتورز، كان الاهتمام باختبارات القيادة هائلاً. توقعت الشركة 4000 رد في لوس أنجلوس، كاليفورنيا – ولكنها تلقت بدلاً من ذلك 9300 مكالمة. وفي نيويورك، قدرت جنرال موتورز أن أقل من 5000 أسرة مهتمة، لكن أكثر من 14000 شخص كانوا مهتمين. قال شون ب. ماكنمارا، مدير تخطيط السوق للسيارات الكهربائية في جنرال موتورز في ذلك الوقت، لصحيفة نيويورك تايمز: “مجرد أننا نتلقى كل هذه المكالمات لا يعني بالضرورة أنهم جميعًا مشترين”.

ذات صلة: ما هي المدة الفعلية لعمر بطاريات السيارات الكهربائية؟

تم تجهيز المختبرين بوحدة شحن في مرآبهم، مثل شواحن السيارات الكهربائية المنزلية الحديثة، وكان عليهم دفع ثمن الطاقة. بعد فترة وجيزة، غيرت كاليفورنيا جدولها الزمني لتبني السيارات الكهربائية منخفضة الانبعاثات، حيث كانت شركات صناعة السيارات بطيئة في تطوير السيارات الكهربائية القادرة. لم يعد على شركات مثل جنرال موتورز الآن إنتاج سوى 3750 سيارة كهربائية بين عامي 1998 و2000 – وهو حد أقل بكثير – مع بقاء قاعدة 10٪ سارية لعام 2003.

أخيرًا، في ديسمبر 1996، أصبحت سيارة إمباكت سيارة حقيقية. كانت مطابقة تقريبًا لسيارة إمباكت، لكنها حملت الآن اسم “جنرال موتورز إي في 1” – أول سيارة للشركة تحمل لوحة اسم “جنرال موتورز” بدلاً من “جي إم” أو علامة تجارية فرعية. كان سعر التجزئة المقترح من الشركة المصنعة 34000 دولار (حوالي 60494 دولارًا في عام 2022، بعد التحويل إلى التضخم)، لكن لم يكن بإمكانك شراء السيارة فعليًا. كانت سيارة إي في 1 متاحة فقط من خلال برامج التأجير في وكالات ساتورن الموجودة في جميع أنحاء كاليفورنيا وأريزونا، ولم يكن من الممكن صيانة السيارة إلا في تلك الوكالات.

على الرغم من النطاق المحدود والتوافر، كانت السيارة تحظى بشعبية نسبية بين السائقين.أ مراجعة 1996 من Autocar قال، “لا يسعك إلا أن تنبهر بتجربة القيادة الشاملة. إن سيارة EV1 سريعة ومريحة وسهلة المناورة بشكل مثير للإعجاب وتتمتع بجميع وسائل الراحة العادية. علاوة على ذلك، فهي مليئة بالميزات المصممة بذكاء.” عدد مارس 1997 من مجلة Car and Driver صرح قائلاً: “يمكننا أن نلاحظ أن جاذبية EV1 محدودة في الوقت الحالي. فهي هادئة، وتعمل بشكل جيد، ولا تصدر أي تلوث، ولكن مشاكل المدى، ووقت إعادة الشحن، وتكلفة الشراء المرتفعة (انظر الشريط الجانبي) تشكل عقبات يجب التغاضي عنها أو التغلب عليها قبل أن تقدم EV1 بديلاً قابلاً للتطبيق للسيارات التي تعمل بالغاز. ومع ذلك، فهي بداية”.

رحلة عبر ستار تريك

كان السائقون الأوائل متحمسين لسيارة EV1، أو على الأقل على استعداد لقبول التنازلات التي قدمتها التكنولوجيا المبكرة، لكن جنرال موتورز لم تكن على استعداد تام لقبولها. كان الإعلان مقتصرًا في الغالب على البريد المباشر وبعض المجلات. لم تستأجر جنرال موتورز سوى 176 سيارة EV1 بحلول مايو 1997، و300 سيارة فقط بحلول نهاية عام 1997. قال أحد موظفي جنرال موتورز لاحقًا لصحيفة نيويورك تايمز: “لقد أطلقنا السيارة في ديسمبر 1996، وبحلول أبريل تقريبًا، تصورت أننا تعرضنا للخداع. لم يقوموا بتسويق السيارة”.

وكما حدث مع سيارات تسلا بعد سنوات، تشكل مجتمع صغير من المتحمسين حول EV1، وقاموا بالترويج للسيارة بين الأصدقاء والعائلة. واعتقد البعض أن جنرال موتورز تريد فشل EV1 في السوق حتى تقتنع كاليفورنيا بإلغاء متطلباتها الخاصة بسيارات LEV. فتولى المجتمع التسويق بين يديه.

كان أحد معجبي EV1 مارفن في. راش، وهو مصور سينمائي كان يعمل في برنامج Star Trek: Voyager التلفزيوني في ذلك الوقت. وقال لصحيفة نيويورك تايمز“أينما نظرت إلى هذه السيارة، ستجد تكنولوجيا غير عادية.” ونظراً لعدم وجود حماس من جانب شركة جنرال موتورز، أنفق راش 20 ألف دولار من ماله الخاص لإنتاج السيارة وبثها. أربعة إعلانات إذاعية غير مرخصة بالنسبة لـ EV1. حتى أنه أقنع أعضاء فريق التمثيل من Star Trek: Voyager بإعارة أصواتهم، بما في ذلك روبرت بيكاردو (ال طبيب الهولوغرافيا من السلسلة) و إيثان فيليبس (من لعب نيلكس).

“ألا يكون ذلك رائعًا…” بصوت روبرت بيكاردو (ايانت.كوم)

“Dusted!” بصوت إيثان فيليبس وروبرت بيكاردو (ايانت.كوم)

“القضايا” بصوت إيثان فيليبس (ايانت.كوم)

تم بث أربعة إعلانات إذاعية على محطة KFI AM 640 في لوس أنجلوس في مايو 1998، وسجلت Rush خمسة إعلانات أخرى على الأقل. قررت شركة جنرال موتورز لاحقًا تعويض Rush والاستمرار في استخدام الإعلانات الإذاعية.

وداعا لـ EV1

جنرال موتورز تم تحديث EV1 لطراز عام 1999أطلقت شركة جنرال موتورز على السيارة اسم “الجيل الثاني”، وهي متوفرة بنسختين. النسخة الأولى تستخدم نفس بطاريات الرصاص الحمضية مثل النسخة الأصلية، بمدى يتراوح بين 80 و100 ميل. أما النسخة الأخرى فتستخدم بطاريات هيدريد النيكل المعدني، بمدى يتراوح بين 100 و140 ميل. كما خفضت شركة جنرال موتورز تكلفة تركيب أجهزة الشحن المنزلية إلى النصف لتصل إلى 500 دولار.

كما كانت البنية الأساسية للشحن أفضل بحلول الوقت الذي وصلت فيه سيارات الجيل الثاني. كان هناك ما يزيد قليلاً على 300 محطة شحن عامة في جنوب كاليفورنيا ومنطقة خليج سان فرانسيسكو، و43 في أريزونا. ومع ذلك، قامت شركة جنرال موتورز ببناء 500 سيارة فقط من سيارات الجيل الثاني، وهو ما يكفي لتلبية متطلبات كاليفورنيا.

ذات صلة: ما هي المسافة التي تستطيع السيارة الكهربائية أن تقطعها بشحنة واحدة؟

لقد غيرت كاليفورنيا جدولها الزمني لتبني السيارات الكهربائية مرة أخرى في يناير 2001 ـ حيث تم تخفيض شرط أن تكون نسبة 10% من مبيعات الشركة من السيارات الكهربائية بحلول عام 2003 إلى 2% فقط. ولكن شركة جنرال موتورز ما زالت تعتقد أن هذا الرقم مرتفع للغاية، وقررت التخلي عن هذا الشرط. بدأت دعوى قضائية ضد كاليفورنيا بعد شهر واحد، قررت شركة هوندا التخلي عن هذا الشرط. ومن الجدير بالذكر أنه لم تنضم أي شركة سيارات أخرى إلى الدعوى القضائية على الفور، وكانت معظمها تعمل أيضًا على تطوير المركبات الكهربائية. أصدرت شركة هوندا اي في بلس في مايو 1997، ولكن تم إيقافه في عام 1999 لصالح الهجين هوندا انسايت. كانت تويوتا لديها راف 4 الكهربائية، وكانت شركة فورد تبيع رينجر EV شاحنة صغيرة لفترة من الوقت.

تم في النهاية تعليق الجدول الزمني القانوني للمركبات عديمة الانبعاثات بالكامل بسبب أمر المحكمةوبعد زوال الضغوط القانونية، قررت شركة جنرال موتورز التخلي عن سيارة EV1. وأبلغت الشركة سائقي سيارة EV1 بأن عقود الإيجار الخاصة بهم لن يتم تجديدها، ولأن السيارة لم تكن متاحة للشراء قط، فإن هذه الخطوة من شأنها أن تعيد جميع سيارات EV1 إلى جنرال موتورز. وانتهت معظم عقود الإيجار في عام 2003، وانتهت العقود القليلة الأخيرة في أغسطس 2004. وفي يوليو 2003، أعلنت شركة جنرال موتورز عن بيع سيارة EV1. جنازة وهمية أقيم في مقبرة هوليوود فوريفر.

جنرال موتورز تسحق معظم سيارات EV1 بعد إعادتها، زعموا أن بيع السيارات (أو السماح للناس بإنقاذها) سيكلف الكثير من المال في مطالبات الضمان ونفقات قطع الغيار. ومع ذلك، تم حفظ بعض السيارات للتبرع بها للجامعات والمتاحف.

أعطت جنرال موتورز واحدة إلى مؤسسة سميثسونيان، والتي تُعرض حاليًا في المتحف الوطني للتاريخ الأمريكي في واشنطن العاصمة. تم التبرع بسيارة EV1 أخرى إلى جامعة غرب واشنطن، والتي تم ترميم الطلاب وأعضاء هيئة التدريس في عام 2007كما هو موضح في الفيديو أدناه.

قالت شركة جنرال موتورز إن المدرسة انتهكت اتفاقها الأصلي، الذي نص على عدم قيادة السيارة على الطرق العامة أو الخاصة، وتم تحويل السيارة في النهاية إلى مركبة هجينة. تم تسليم السيارة الكهربائية EV1 إلى جامعة بريغهام يونغ تم تعديلها لمسابقات السباققطعت ربع ميل في 14.08 ثانية في مضمار ماسون ديكسون للسباقات في هاجرزتاون بولاية ماريلاند في عام 2005. سيارة EV1 غير معدلة ظهرت في عام 2021، تم تخزينها في حرم جامعي غير محدد في الولايات المتحدة.

ربما تكون أكثر سيارات EV1 الباقية تسلية هي تلك الموجودة في مجموعة فرانسيس فورد كوبولا، مخرج فيلم The Godfather وغيره من الأفلام الكلاسيكية. قاد كوبولا سيارة EV1 عندما كانت شركة جنرال موتورز تستأجرها، ووفقًا لحلقة عام 2015 من برنامج Jay Leno’s Garage، فقد كان ببساطة أخفى السيارة في منزله عندما طلبت شركة جنرال موتورز استرجاعها، اتضح أن مفتاح الاحتفاظ بسيارتك بعد انتهاء عقد الإيجار هو أن تكون مخرجًا مشهورًا في هوليوود.

ذات صلة: كاليفورنيا تخطط لمنع بيع السيارات الجديدة التي تعمل بالغاز بحلول عام 2035

في السنوات التي تلت إيقاف إنتاج EV1، تمكنت السيارات الهجينة من ترسيخ مكانتها في السوق، لكن السيارات الكهربائية الحقيقية الموجهة للسوق الشامل استغرقت وقتًا أطول بكثير. ميتسوبيشي اي-مييف و نيسان ليف، التي تم إطلاقها في عامي 2009 و2010 على التوالي، دفعت إلى تبني السيارات الكهربائية في اليابان وفي وقت لاحق في بلدان أخرى. تيسلا رودستر تم تقديمه في عام 2008، مما أدى في النهاية إلى ظهور طرازي S وX الحاليين.

عادت شركة جنرال موتورز أخيرًا إلى السيارات الكهربائية مع شيفروليه فولت في عام 2010، ظهرت سيارة هجينة تعمل بالكهرباء مع بطارية أساسية كبيرة، وفي وقت لاحق ظهرت سيارة كهربائية بالكامل شيفروليه سبارك EV في عام 2013. ربما استغرق الأمر أكثر من عقد من الزمان بعد إطلاق EV1، لكن شركة جنرال موتورز وصلت إلى هناك في النهاية.

كانت هذه القصة في الأصل حلقة من حكايات التكنولوجيا، بودكاست يتناول تاريخ التكنولوجيا.