كيف خسرت Xbox حرب الأجهزة المنزلية (وما الذي تستطيع Microsoft فعله الآن)

وبحسب بعض التقديرات، فإن مبيعات PS5 تفوق مبيعات كل من وحدتي Xbox Series بأكثر من أربعة أضعاف. والآن تتبنى Microsoft استراتيجية تعدد المنصات وتجلب الألعاب إلى منصة Sony. فما الذي حدث خطأً، وماذا سيحدث بعد ذلك؟

كيف فاز Xbox 360 بالغرب

كان من غير المعقول أن تجد شركة Microsoft نفسها في النهاية في المركز الأخير خلال ذروة Xbox 360 في أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. عندما ظهرت عناوين مثل هالو 3 و معدات الحرب بفضل هيمنتها على السوق، اكتسبت أجهزة إكس بوكس ​​شهرة واسعة ليس فقط في سوقها المحلية في الولايات المتحدة، بل وفي أوروبا وحول العالم (باستثناء اليابان). وخلال عمر الجهاز، تمكنت مايكروسوفت من بيع 84 مليون وحدة.

ولكن النجاح لم يكن سهلاً بالنسبة لمايكروسوفت. فقد تمكنت وحدة التحكم الأولى للشركة، إكس بوكس ​​(المشتقة من مفهوم “DirectX Box” في إشارة إلى واجهات برمجة التطبيقات الرسومية لنظام التشغيل Windows)، بالكاد من تحقيق ربع حجم المبيعات هذا. وبالمقارنة مع بلاي ستيشن 2، الذي تم شحن أكثر من 100 مليون وحدة منه، فقد كان إكس بوكس ​​فاشلاً. وكان أيضاً خطوة أولى مهمة.

بعد أن حققت نجاحًا كبيرًا بفضل طرح Xbox Live في نوفمبر 2002، بعد عام من إطلاق Xbox، تقدمت الشركة بوحدة تحكم تضع Xbox Live في مركز التجربة. وبحلول الوقت الذي تم فيه إطلاق Xbox Live، هالو 3 صدرت اللعبة في نوفمبر 2007، وكان يلعبها 8 ملايين شخص عبر الإنترنت ويرسلون لبعضهم البعض رسائل بذيئة عبر Xbox Live.

في حين كان لاعبو الكمبيوتر الشخصي في ذلك الوقت على دراية بفكرة تعدد اللاعبين عبر الإنترنت، كان Xbox Live بمثابة تحول لأي شخص يفضل وحدة التحكم على لوحة المفاتيح والفأرة. فقد استكمل ما انتهى إليه جهاز Dreamcast المنكوب من SEGA، في وقت كان الإنترنت عريض النطاق متاحًا دائمًا في جميع أنحاء العالم.

لقد سهلت خدمة Xbox Live إضافة الأصدقاء والتعرف على الأشخاص ولعب الألعاب معهم. كما قامت بمعالجة تحديثات الألعاب بحيث لم يكن عليك تصحيح الأشياء يدويًا. كما جعلت عملية التوفيق بين اللاعبين سهلة؛ حيث يمكنك الانضمام إلى مجموعة واللعب. كما ساعدت الدردشة الصوتية والإنجازات ونجاح ألعاب Xbox Live Arcade القابلة للتنزيل في بناء الزخم وراء العلامة التجارية بسرعة. حتى أن شركة Microsoft كانت قادرة على تحصيل رسوم مقابل الخدمة، وهي الخطوة التي تبنتها شركة Sony في النهاية.

كان نجاح جهاز Xbox 360 هائلاً لدرجة أن كارثة “حلقة الموت الحمراء” التي عصفت بالعديد من الأجهزة لم تستطع أن تطيح بتاج مايكروسوفت. وعندما تم اكتشاف أن الأجهزة كانت تتعطل بسبب نظام إدارة الحرارة المتهالك، عرضت الشركة إصلاحها وتمكنت مع ذلك من بيع المزيد من أجهزة Xbox 360.

إلى جانب العديد من التعديلات التي جعلت من جهاز Xbox 360 أصغر حجماً وأكثر مرونة، ركزت مايكروسوفت أنظارها على إنجاز جديد: جهاز Kinect. لم ينجح جهاز Kinect، الذي يتألف من مجموعة من أجهزة الاستشعار والكاميرات مصممة للتعامل مع الجسم بالكامل وكأنه جهاز تحكم، في جذب جمهور مايكروسوفت الأساسي كما كانت تأمل الشركة. ولحسن الحظ، لا يزال لدى Xbox الكثير لتقدمه لمحبي ألعاب الرماية عبر الإنترنت، ومغامرات العالم المفتوح، وألعاب تقمص الأدوار، وألعاب القيادة.

عندما استقرت الأمور في نهاية الجيل، خاضت مايكروسوفت معركة شرسة مع سوني وتفوقت عليها. ربما باعت سوني عددًا مماثلًا من الأجهزة، ولكن مع تعثر PS3، سارت Xbox 360 إلى الأمام. كانت أجهزة سوني تعاني من بعض المشكلات، لكن نجاح مايكروسوفت كان يرجع إلى حد كبير إلى استراتيجية مايكروسوفت.

لسوء الحظ، هذا لن يدوم.

قام Xbox One بالمقامرة بكل شيء في غرفة المعيشة (وخسر)

كان جهاز Xbox One بمثابة كارثة كاملة بالنسبة لشركة Microsoft. فقد حدث الكثير من الأخطاء في وقت قصير لدرجة أن جهاز PlayStation 4 الجديد تمامًا من Sony تمكن بسهولة من ترسيخ نفسه كمنصة مهيمنة بعد فترة وجيزة من إطلاقه.

لقد وضعت شركة مايكروسوفت جهاز Xbox One كجهاز وسائط متعددة يمكن لأصحابه مشاهدة التلفاز والأفلام من خلاله. وكان الجهاز مزودًا بمدخل HDMI لتوصيل جهاز استقبال الكابلات. وقد ركزت عملية الكشف عن الجهاز على هذه الوظيفة أولاً ثم ألعاب الفيديو ثانيًا. ولكن هذا لم يكن جيدًا.

بالإضافة إلى ذلك، تم بيع كل أجهزة Xbox One مع مستشعر Kinect. في البداية، كان من المفترض أن يكون هذا المستشعر متصلاً في جميع الأوقات، لكن مايكروسوفت تراجعت بسرعة وأزالت هذا الشرط. ونظراً لاستقبال Kinect الفاتر بين مستخدمي Xbox 360، فإن تضمينه مع Xbox One لم يساعد في تحسين الصفقة عند نقطة إطلاق الجهاز البالغة 499 دولاراً.

كما كانت لدى مايكروسوفت خطة جريئة لكيفية عمل مكتبات الألعاب على جهاز Xbox One. كانت الخطة الأولية هي ربط جميع الألعاب، بما في ذلك الألعاب المتاحة للبيع بالتجزئة، بحساب المستخدم. ويمكن مشاركة هذه الألعاب مع ما يصل إلى 10 أشخاص آخرين، والوصول إليها من أي جهاز Xbox دون استخدام القرص. ويمكن نقل الألعاب مرة واحدة لكل عنوان إذا سمح الناشرون بذلك، وسيحتاج الجهاز إلى الاتصال بالإنترنت مرة كل 24 ساعة للتأكد من أن التراخيص لا تزال سارية.

لم يتفاعل اللاعبون والصحافة المتخصصة في الألعاب بشكل جيد. فقد رأى الكثيرون في هذا خطوة كبيرة في الاتجاه الخاطئ، حيث قامت مايكروسوفت فعليًا بتقييد حق المستهلك في بيع الألعاب المستعملة ومشاركتها والتعامل فيها. واغتنمت سوني الفرصة لتوضيح كيفية مشاركة الألعاب على وحدة تحكم PS4، من خلال تسليم قرص لعبة لصديق.

تراجعت مايكروسوفت عن هذا القرار، لكن الأوان كان قد فات. فقد أدى الإطلاق الفوضوي إلى رحيل رئيس قسم الترفيه التفاعلي في مايكروسوفت آنذاك، دون ماتريك، عن الشركة في الأول من يوليو 2013. وفقدت إكس بوكس ​​زعامتها بعد أقل من شهرين من الكشف عنها وأكثر من أربعة أشهر قبل الإطلاق في نوفمبر.

كانت هناك مشاكل أخرى أيضًا. فمقارنةً بجهاز PlayStation 4، كان جهاز Xbox One جهازًا ضعيف الأداء. وكان معالج AMD Jaguar APU المخصص المكون من 8 أنوية باهتًا مقارنة بجهاز Sony. حاولت Microsoft إنقاذ Xbox One بالتخلي عن Kinect وإصدار طراز One X المعاد تصميمه في عام 2017، لكن الضرر كان قد وقع.

لا يعني هذا أن مايكروسوفت كانت خالية من الأفكار الجيدة خلال هذه الفترة. فقد شهد جهاز Xbox One تقديم برنامج التوافق مع الإصدارات السابقة، مما جعل ما يقرب من 200 عنوان من ألعاب Xbox 360 قابلة للعب. كما قدمت مايكروسوفت خدمة الاشتراك Game Pass التي حققت نجاحًا كبيرًا في عام 2017.

تصحيح المسار مع سلسلة X|S

بعد إثبات قدرتها على تصميم أجهزة رائعة مع One X، تقدمت Microsoft بنهج مزدوج للجيل القادم. يتميز جهاز Xbox Series X الرائد بأفضل أنظمة التبريد الحراري في فئته وجماليات متجانسة حديثة. في حين أن جهاز PS5 النحيف المعاد تصميمه يبدو منتفخًا، إلا أن تصميم Series X الذي يشبه المروحة مع وحدة التحكم يبرز.

سلسلة S هي وحدة تحكم رقمية بالكامل صديقة للميزانية من Microsoft والتي تستلهم الكثير من الإلهام من One S. تستهدف تجربة 1440 بكسل و1080 بكسل بدلاً من تجربة 4K، لكن يبدو أنها كانت ناجحة بالنسبة لشركة Microsoft مع تقرير IGN في سبتمبر 2023، اشترى 75% من مالكي أجهزة Xbox من الجيل الحالي الجهاز الأرخص، بدلاً من Series X.

لقد بذلت مايكروسوفت قصارى جهدها في Game Pass، وواصلت عملها على التوافق مع الإصدارات السابقة، وقدمت ميزات مثل Auto-HDR وFPS Boost لتحسين الألعاب القديمة. عندما تم إطلاق وحدات تحكم السلسلة في نوفمبر 2020، جعلت مشكلات التوافر نتيجة لنقص أشباه الموصلات العالمي الوشيك من الصعب الحصول على وحدة تحكم. كانت هذه مشكلة مشتركة مع Sony حيث أطلقت الشركة اليابانية العملاقة طرازين من PS5 في نفس الوقت.

على الرغم من الجهود التي تبذلها مايكروسوفت وكون Xbox Series X هو الجهاز الأكثر كفاءة على الورق، إلا أن PlayStation 5 كان في المقدمة. كان الأمر واضحًا عندما أصبح من السهل العثور على أجهزة Xbox Series في النهاية ونفد PS5 من المخزون لعدة أشهر. لا يزال الضرر الذي حدث خلال عصر Xbox One يطارد Microsoft، مما يجعله لحظة حاسمة في تاريخ الأجهزة.

لكن وحدة التحكم لا شيء بدون ألعاب. النجاحات المتتالية التي حققتها شركة Sony على مر السنين مع أجهزة عملاقة مثل آخرنا, إله الحرب، و الرجل العنكبوت وضعها في مكانة عظيمة في بداية الجيل. شبح تسوشيما، ال الأفق سلسلة، وألعاب متعددة اللاعبين عرضية ناجحة مثل هيلدايفرز الجزء الثاني إنشاء نسخة احتياطية لكتالوج مثير للإعجاب.

أشرفت شركة Microsoft على بعض الحصريات الممتازة مثل هاي فاي راش, التوبة و Hellblade: تضحية سينوا لكن هذه ليست إصدارات ضخمة. ليس سراً أن الامتيازات مثل هالة لم تعد كما كانت من قبل، وقد مر وقت طويل منذ ذلك الحين معدات الحرب شعرت أنه من المشكوك فيه ما إذا كان الجيل القادم من اللاعبين سوف يكون كل هذا الانزعاج عندما يصل أخيرًا.

يعد Xbox موطنًا لبعض أفضل ألعاب الجيل، مع فورزا, محاكاة الطيران، و ستارفيلد كل هذا يستحق وقتك، لكن يبدو أن الأمور لم تتغير. إصدار عناوين محلية الصنع مثل بحر اللصوص إن إطلاق ألعاب الفيديو على PlayStation 5 وNintendo Switch هو إحدى الطرق التي تحاول بها Xbox تعويض تكاليف التطوير في وقت أصبحت فيه تكلفة صنع اللعبة أعلى من أي وقت مضى.

من المثير للقلق أن نرى بعض المطورين يبتعدون عن Xbox كمنصة إصدار، حتى عندما لا تشارك Sony في صفقات حصرية. المثال الأبرز هو بوابة بالدور 3 تأخر جزئيا بسبب مضاعفات السلسلة Sمن السهل أن نرى كيف يمكن للاستوديوهات الأصغر ذات الوقت والميزانيات المحدودة إعطاء الأولوية للمنصات مثل PS5 و Switch أولاً، ثم العمل على منفذ Xbox لاحقًا.

مستقبل الاكس بوكس

الخبر السار هو أن Xbox لا يزال لديه مستقبل. عقدت Microsoft تحديث الأعمال في أوائل عام 2024 لطمأنة المعجبين بأنها تعمل على الجيل التالي من أجهزة Xbox، وقد كررت هذه الرسالة في عرضها التقديمي في يونيو 2024. سيكون هناك جهاز Xbox آخر، لكن الشكل الذي سيبدو عليه هذا الجهاز لا يزال غير واضح.

أشعل فيل سبنسر، الرئيس التنفيذي لشركة Microsoft Gaming، الإنترنت بالشائعات باختياره للكلمات. فقد أدلى بتعليقات حول متاجر الطرف الثالث قد تأتي إلى Xbox وحالته الحالية حب الألعاب المحمولة أثارت شائعات حول جهاز Xbox محمول، الأمر الذي يرسم مستقبلًا مختلفًا تمامًا لجهاز Xbox في المستقبل.

قد يكون جهاز Xbox القادم مجرد جهاز Xbox بالاسم فقط. إذ تهيمن شركة Microsoft على مجال الألعاب على أجهزة الكمبيوتر، وقد يكون استغلال هذا الوضع لإنشاء جهاز كمبيوتر مناسب لغرفة المعيشة مع بساطة وحدة التحكم المنزلية هو الخطوة المنطقية التالية.

قد تتفوق مايكروسوفت أيضًا على سوني من خلال تمكين تثبيت واجهة متجر مثل Steam، مما يمهد الطريق لإصدارات الكمبيوتر الشخصي من سوني لتكون قابلة للتشغيل على Xbox.

تتشابه أجهزة الألعاب الحديثة بالفعل مع أجهزة الكمبيوتر المخصصة للألعاب. فجهاز Xbox الأكثر انفتاحًا سيسمح لأصحابه بتثبيت أي شيء تقريبًا يحلو لهم، من تعديلات الألعاب إلى المحاكيات. وقد اتخذت Valve نهجًا مشابهًا مع جهاز Steam Deck الذي يعمل بنظام Linux والذي يعمل بواجهة مستخدم سهلة الاستخدام على سطح مكتب Linux قديم عادي.

قد تصبح أجهزة إكس بوكس ​​منصة متطورة مثل آيفون، حيث تشهد الأجهزة ترقيات أكثر تواتراً ولكن أقل جذرية. ومن المرجح أن تستمر مايكروسوفت في تصنيع هذه الأجهزة بنفسها، أو قد تتدخل شركات تصنيع أخرى مثل أسوس وتصنع أجهزة تلبي مواصفات مايكروسوفت في إطار نوع من برامج “شهادة إكس بوكس”.

ومن خلال القيام بذلك، يمكن لشركة Xbox تقديم شيء مختلف بشكل كبير للمنافسة. فقد حسمت Nintendo أمرها في مجال ألعاب الفيديو، بينما تهيمن شركة Sony على سوق الأجهزة المنزلية التقليدية. ومن الممكن أن تعمل منصة تسد الفجوة بين سوق أجهزة الكمبيوتر وأجهزة الألعاب من Microsoft على إعادة إشعال علامة Xbox التجارية، مع وحدة محمولة إضافية لتشغيل ألعاب Game Pass أثناء التنقل.

مهما حدث، فمن الصعب أن نرى مستقبلًا لـ Xbox حيث لا تكون القطعة التالية من الأجهزة مختلفة جذريًا عن ما جاء قبلها.

مايكروسوفت لا تزال تهيمن على سوق الألعاب

لقد أصبحت صناعة الألعاب في أوقات عصيبة، حيث أدت عمليات تسريح العمال وإغلاق الاستوديوهات إلى ظهور عناوين قاتمة. وبالنسبة لشركة مايكروسوفت، فقد ولت أيام إكس بوكس ​​360 السعيدة منذ زمن بعيد. لقد حان الوقت لتغيير الاستراتيجية وتجربة شيء آخر للتنافس مع قوة سوني وتحقيق التوازن في الحسابات.

ولكن اللعبة لم تنته بعد. فربما حان الوقت بالنسبة لشركة مايكروسوفت لتنفيذ العرض الأولي الذي قدمته في البداية قبل سنوات: “صندوق DirectX” الذي يعمل بنظام Windows ويوفر المرونة التي يوفرها الكمبيوتر الشخصي.