بعد أشهر من التأخير، أطلقت وكالة ناسا مهمة أرتميس 1 في 16 نوفمبر/تشرين الثاني، فأرسلت صاروخ نظام الإطلاق الفضائي وكبسولة أوريون في رحلة تجريبية حول القمر. والآن يمكن اعتبار المهمة ناجحة رسميًا، مما يمهد الطريق لمهام قمرية مأهولة في المستقبل.
هبطت مركبة الفضاء أوريون في المحيط الهادئ في الساعة 9:40 صباحًا يوم 11 ديسمبر، بعد أن استقرت على قمة صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) للإطلاق والسفر حول القمر. يمثل الهبوط نهاية ناجحة لمهمة أرتميس 1، والتي كانت أول اختبار كامل لكل من كبسولة أوريون وصاروخ نظام الإطلاق الفضائي. كانت آلية بدون وجود أشخاص على متنها، ولكن من المرجح أن مهمة أرتميس 2 التالية سيكون بها طاقم.
قالت ناسا في منشور على مدونتها: “خلال المهمة، قامت أوريون بتحليقين بالقرب من القمر، حيث اقتربت لمسافة 80 ميلاً من سطح القمر. وفي أبعد مسافة لها خلال المهمة، سافرت أوريون ما يقرب من 270 ألف ميل من كوكبنا الأم، أي أكثر من 1000 مرة من المكان الذي تدور فيه محطة الفضاء الدولية حول الأرض، وذلك لإجهاد الأنظمة عمدًا قبل إرسال طاقم الرحلة. (…) أثناء إعادة الدخول، تحملت أوريون درجات حرارة تبلغ حوالي نصف درجة حرارة سطح الشمس عند حوالي 5000 درجة فهرنهايت. وفي غضون حوالي 20 دقيقة، تباطأت أوريون من حوالي 25000 ميل في الساعة إلى حوالي 20 ميلاً في الساعة أثناء هبوطها بمساعدة المظلة”.
تعمل وكالة الفضاء الآن على إعادة كبسولة أوريون إلى مركز كينيدي للفضاء، بعد أن تمكنت فرق الإنقاذ من الوصول إلى المحطة. السفينة الحربية الأمريكية بورتلاند تم انتشالها من المحيط. هناك العديد من الحمولات العلمية داخل الكبسولة لفحصها، وستقوم ناسا بتقييم الكبسولة والدرع الحراري لمعرفة مدى صمودها بعد إعادة الدخول.