تعد شركة Google واحدة من العديد من الشركات التي تحب المشاركة في يوم كذبة أبريل كل عام. ومع ذلك، فإن أفضل إعلان لها في يوم كذبة أبريل لم يكن مزحة على الإطلاق. بل كان شيئًا صغيرًا يسمى Gmail.
في أيامنا هذه، يعد نشر الأخبار الجادة في الأول من أبريل/نيسان وسيلة جيدة لجعل الناس يتجاهلونها. فقد أصبحت شبكة الإنترنت مشبعة بالإعلانات المزيفة والمنتجات المزيفة. ولكن الأمر لم يكن كذلك دائمًا. ولهذا السبب أعلنت شركة جوجل عن خدمة Gmail في الأول من أبريل/نيسان 2004.
ليست مزحة
لنعد إلى عام 2004. لم تكن برامج البريد الإلكتروني المستندة إلى الويب فكرة جديدة في ذلك الوقت. كان كل من Hotmail وYahoo Mail يتمتعان بشعبية كبيرة. كان بول بوخهايت مطورًا في Google يعمل على شيء يسمى “مجموعات جوجل“لقد طُلب منه إنشاء منتج بريد إلكتروني.
تم إنشاء أول إصدار من Gmail بواسطة Buchheit في يوم واحد استنادًا إلى الكود من مجموعات Google. كان الهدف هو إنشاء خدمة بريد إلكتروني على الويب لم تكن مكتوبة بلغة HTML العادية — مثل Hotmail وYahoo Mail. كان كل إجراء يتطلب من الخادم إعادة تحميل الصفحة، وهو ما كان بطيئًا. عمل Buchheit على التغلب على ذلك باستخدام JavaScript.
ظل Gmail سرًا حتى عن الأشخاص داخل Google لفترة من الوقت. ومع ذلك، بحلول أوائل عام 2004، كان معظم الأشخاص داخل الشركة يستخدمونه. أخيرًا تم الإعلان عن Gmail للجمهور في الأول من أبريل 2004. أوضحت Google أن Gmail في مرحلة تجريبية، حتى أنها وضعت كلمة “Beta” على الشعار.
بطبيعة الحال، اعتقد بعض الناس أن الإعلان كان مجرد مزحة. ففي ذلك الوقت، كانت شركة جوجل معروفة فقط بالبحث والإعلانات. وكانت خدمة البريد الإلكتروني تبدو بعيدة كل البعد عن المألوف. وسرعان ما أدرك الناس أنها منتج حقيقي.
الدعوات والنسخة التجريبية الدائمة
لم تعلن شركة جوجل ببساطة عن خدمة Gmail وتسمح لأي شخص بالتسجيل. ببساطة لم تكن لديها البنية الأساسية اللازمة لتشغيل خدمة Gmail مع عدد كبير من المستخدمين. في الواقع، كانت خدمة Gmail تعمل على ثلاثمائة جهاز كمبيوتر بنتيوم 3 قديم عند الإطلاق.
وللبدء في إطلاق الخدمة، دعت جوجل 1000 من أعضاء وسائل الإعلام وغيرهم من الشخصيات البارزة في مجال التكنولوجيا لتجربة الخدمة ودعوة أصدقائهم وأفراد عائلاتهم. وأصبحت هذه الدعوات مرغوبة للغاية مع انتشار خدمة Gmail. وكانت سعة التخزين المجانية التي تبلغ 1 جيجابايت نقطة بيع ضخمة.
في أواخر إبريل 2004، قامت شركة جوجل بتوسيع نطاق الدعوات لتشمل المستخدمين النشطين على منصة Blogger. وظل الطلب على الدعوات مرتفعًا. حتى أن بعض الأشخاص كانوا يبيعون دعواتهم عبر الإنترنت. وظلت الدعوات مطلوبة حتى فبراير 2007.
ومع ذلك، ظلت علامة “الإصدار التجريبي” موجودة. وأصبحت حالة الإصدار التجريبي لـ Gmail أشبه بالنكتة. فقد كان في مرحلة الإصدار التجريبي منذ البداية في عام 2004 وظل في مرحلة الإصدار التجريبي لمدة خمس سنوات، حتى يوليو 2009. وبحلول ذلك الوقت، كان Gmail قد أصبح مشهورًا للغاية ولم يشعر أحد بأنه منتج “إصدار تجريبي” لبعض الوقت.
1 جيجا بايت من مساحة التخزين مجانًا
عندما كان بوخهايت يعمل لأول مرة على Gmail، كان أحد الأشياء التي أرادتها Google هي قدرات البحث القوية. كان هناك عدد كبير جدًا من رسائل البريد الإلكتروني التي يتم إرسالها داخل Google، مما جعل ميزات البحث ضرورية.
كل هذا الكم من رسائل البريد الإلكتروني هو ما أدى إلى 1 جيجا بايت من مساحة التخزين المجانية. قد لا يبدو الأمر كذلك في الوقت الحاضر، ولكن هذه كانت ميزة مذهلة. كان Hotmail وYahoo Mail وخدمات البريد الإلكتروني الأخرى على الويب تقدم حوالي 2 إلى 4 ميجا بايت في ذلك الوقت. كان 1 جيجا بايت فلكيًا.
كان Gmail يتمتع بالعديد من الميزات الرائعة مقارنة بالمنافسين، ولكن سعة التخزين المجانية التي تبلغ 1 جيجابايت كانت هي التي دفعت الطلب على الدعوات. إن امتلاك هذه السعة التخزينية ـ مجانًا، لا أقل من ذلك ـ يعني أن الناس يمكنهم الاحتفاظ برسائل البريد الإلكتروني إلى الأبد.
ولإضفاء المزيد من الإثارة على الصفقة، قامت جوجل بزيادة سعة التخزين المجانية إلى 2 جيجابايت في الأول من أبريل عام 2005، وهي “نكتة” رائعة أخرى. واستمرت سعة التخزين المجانية في الزيادة منذ ذلك الحين، لتصل إلى 15 جيجابايت من سعة التخزين المجانية في عام 2022. واضطر المنافسون إلى مواكبة ذلك.
“مقلب” ناجح جدًا
ما بدأ كمزحة ربما – “لماذا تقوم شركة البحث بصنع البريد الإلكتروني؟” – أصبح واحدًا من أنجح المنتجات على الإطلاق. اعتبارًا من عام 2019يوجد 1.5 مليار مستخدم نشط لـ Gmail حول العالم. يمكنك مشاهدة الارتفاع الهائل لـ Gmail في الفيديو أعلاه.
يوم كذبة أبريل هو يوم مليء بالنكات السيئة والمقالب المحرجة، ولكن في بعض الأحيان ينتج عنه شيء جيد. قد لا يكون هناك إعلان عن يوم كذبة أبريل يحظى بإشادة واستحسان الجميع أكثر من إعلان Gmail في عام 2004. لقد أصبح أكثر من مجرد بدايات متواضعة.