لقد مرت خمسون عامًا منذ شارك نولان بوشنيل في تأسيس شركة أتاري، التي جلبت ألعاب الفيديو إلى التيار الرئيسي. وللاحتفال بهذا، سألنا بوشنيل عما تعلمه خلال السنوات الأولى – وما الذي فقدناه منذ ذلك الحين.
أتاري في عصر نولان بوشنيل
عندما تسمع اسم “أتاري”، إذا كنت من جيل معين، فقد تتذكر فترة في أواخر السبعينيات وأوائل الثمانينيات عندما كانت شركة أتاري هي الشركة الرائدة في مجال الألعاب. أتاري 2600 بدا الأمر وكأن أجهزة ألعاب الفيديو المنزلية لا يمكن إيقافها. ولكن قبل أن تشتري شركة وارنر كوميونيكيشنز شركة أتاري في عام 1976، شهدت الشركة الناشئة أربع سنوات جامحة من عدم اليقين والنجاح بينما كان موظفوها يبتكرون بلا هوادة فئة جديدة تمامًا من الترفيه الإلكتروني.
كانت القوة الإبداعية الموجهة في شركة أتاري خلال ذلك الوقت هي نولان بوشنيل، الذي شارك في تأسيس الشركة مع تيد دابني في 27 يونيو 1972 في سانيفيل، كاليفورنيا. كان بوشنيل ودابني قد عملا معًا بالفعل على أول لعبة فيديو أركيد في العالم، وهي Computer Space، في Nutting Associates، وكانا مستعدين لتولي إدارة الأعمال بشكل أكثر اكتمالاً بأيديهما. وسرعان ما حققا نجاحًا هائلاً مع لعبة الأركيد بونج في أواخر عام 1972، أدى ذلك إلى ظهور نسخ مقلدة انتشرت في جميع أنحاء العالم. لكن شركة أتاري لا تزال تواجه معركة شاقة مع دخول أسماء كبيرة إلى السوق.
مع وضع ذلك في الاعتبار ـ ومع اقتراب الذكرى السنوية الخمسين لتأسيس شركة أتاري ـ فقد اعتقدنا أنه سيكون من الممتع أن نتحدث عن الدروس المستفادة من السنوات الأولى التي قضاها بوشنيل في الشركة الرائدة. تحدث بوشنيل عبر الهاتف، وتم تحرير إجاباته من أجل تنسيقها.
بنج إدواردز، خبير في كيفية القيام بالأشياء: هل تعتقد أن صناعة ألعاب الفيديو فقدت التركيز على أي ابتكارات من الأيام الأولى لشركة أتاري؟
نولان بوشنيل: قليلاً. تذكر أن شركة أتاري تأسست كشركة تعمل بالعملات المعدنية. وتتطلب هذه اللعبة أن يدخل المبتدئ إلى اللعبة على الفور تقريبًا دون قراءة التعليمات. لذا فإن بساطة عملية الانضمام إلى اللعبة قد ضاعت على الكثير من الناس الآن.
اتش تي جي: إذا كنت تلعب لعبة حديثة، فسوف تضطر إلى الجلوس وانتظار التحميل، والاطلاع على البرنامج التعليمي، ومشاهدة جميع المشاهد السينمائية، وقد يستغرق الأمر ساعة من اللعب قبل أن تتمكن أخيرًا من لعب أي شيء.
نولان بوشنيل: نعم.
اتش تي جي: ما الذي فعلته بشكل صحيح في السنوات الأولى لشركة أتاري والذي يمكن للناس أن يتعلموه منه اليوم؟
بوشنيل: لقد قمنا بعمل جيد حقًا في مجال العلامات التجارية. وأعتقد أنه فيما يتعلق بشعاراتنا الرسومية وشعارنا وكل شيء، أردنا أن يكون لدينا مظهر مميز. أعتقد أن هذا هو ما جعلنا متماسكين. في الوقت الحالي، شعار أتاري هو الشيء الوحيد الذي لا يزال نابضًا بالحياة حقًا.
اتش تي جي: لقد استخدمت شركة أبل أيضًا العلامة التجارية الأيقونية بنجاح، وكان ستيف جوبز واحدًا من الموظفين الأوائلهل تعتقد أن هذا انتقل إلى شركة أبل؟
بوشنيل: أعتقد ذلك، لأن جوبز كان يأتي إلى منزلي صباح أيام الأحد على دراجته النارية. وكنا نشرب الشاي ونتحدث عن أشياء كثيرة. وتحدثت عن أهمية العلامات التجارية ولوحات الألوان وأشياء من هذا القبيل ـ وكيف أن العلامة التجارية والمظهر متعددان الأوجه. لم يفكر أحد قط في لوحة الألوان باعتبارها فريدة من نوعها بالنسبة لشركة ما، ومع ذلك فهي بديهية.
اتش تي جي: فهل كان ستيف جوبز يتردد على منزلك؟
بوشنيل: نعم، كان يعيش في السابق – كنت أعلى التل، وكان يعيش في أسفل التل، ولكنني كنت أستطيع تقريبًا رمي حجر ووضعه على سطحه.
اتش تي جي: هل كان يعيش بمفرده في تلك الأثناء؟
بوشنيل: نعم، منزل كبير، بلا أثاث. بهذه البساطة. (يضحك)
اتش تي جي: لذا فلنذهب في الاتجاه المعاكس الآن. ما الخطأ الذي ارتكبته في شركة أتاري والذي يمكن للناس أن يتعلموا منه اليوم؟
بوشنيل: أعتقد أنني… كيف أعبر عن هذا دون أن أبدو وكأنني أحمق؟ لقد تحملت عدم الكفاءة أكثر مما ينبغي. كان ينبغي أن أسرع في طردي.
اتش تي جي: حسنًا، لم تولد مديرًا، أليس كذلك؟ لقد كنت في الأساس مهندسًا…
بوشنيل: حسنًا، هذا ليس صحيحًا تمامًا. تذكر أنني تمكنت 150 طفلاً في مدينة الملاهي. لقد كان هذا بمثابة ماجستير إدارة الأعمال بالنسبة لي، كما شعرت دائمًا. لقد كانت وظيفة صيفية، ولم يكن الأمر أشبه بإدارة مجموعة من المهندسين، بل كان الحفاظ على سعادة الجميع وقدرتهم على العمل أمرًا مهمًا. وكان الأمر كذلك بالنسبة لإدارة الأرقام ــ نسب العمالة وأشياء من هذا القبيل.
اتش تي جي: لقد قرأت اقتباسًا مبكرًا من بيان لقد كتبت في الأيام الأولى لشركة أتاري شيئًا مثل: “إذا كان الناس سعداء والشركة سعيدة، فإن أشياء جيدة تحدث”. من أين حصلت على فلسفة الإدارة التي تتسم بالمساواة؟
بوشنيل: كان الأمر في غاية الروعة. تذكروا، كان ذلك صيف الحب وحركة الهيبيز في شمال كاليفورنيا. أعني، كنا جميعًا نرتدي أزياء الهيبيز، وكنا نذهب إلى هناك ونتظاهر بالجمال في عطلات نهاية الأسبوع، ونتظاهر بالجمال. أعني، كنا نتظاهر بالجمال تمامًا. (ضحك)
كان هناك نوع من الروح المعنوية السائدة في الأجواء. كانت هناك احتجاجات على حرب فيتنام وأشياء من هذا القبيل، كما تعلمون. كان الجميع يختبرون الوضع الراهن.
اتش تي جي: هل كنت ستفعل أي شيء مختلفًا إذا كان بإمكانك العودة بالزمن وتغيير قصة أتاري؟
بوشنيل: أعتقد أنني كنت لأسرع في أتمتة بعض الأمور. فقد كنا نعاني من نقص في السيولة، وكنا مهملين للغاية فيما يتعلق بالتجهيزات والإجراءات التي كنا نتبعها.
اتش تي جي: هذا لأنكم كنتم من الهيبيين.
بوشنيل: (يضحك) نعم، أعتقد ذلك.
“لم يكن لدينا ما يكفي من المال أبدًا”
عندما حان الوقت لتطوير وإطلاق جهاز ألعاب فيديو منزلي أكثر تقدمًا مع خراطيش (2600)، احتاجت أتاري إلى رأس مال، وباع بوشنيل شركته لشركة وارنر كوميونيكيشنز. وظل بوشنيل مع أتاري حتى أوائل عام 1979 ـ فغاب عن سنوات النجاح الهائل لجهاز 2600 والفشل المذهل الذي منيت به أتاري بعد ذلك مباشرة. (بحلول ذلك الوقت كان يعمل على لعبة تشاك إي تشيز، ولكن هذا لم يحدث). قصة اخرى تماما.)
اتش تي جي: هل تندم على بيع أتاري في الوقت الذي فعلته؟
بوشنيل: نعم ولا. لقد أحببت حياتي حقًا بعد بيع الشركة. تزوجت، واشتريت منزلي، ونظمت حياتي الشخصية إلى حد ما. كانت شركة أتاري صعبة للغاية. ولم يكن لدينا ما يكفي من المال قط. كنا نديرها كما لو كنا سنطرحها للاكتتاب العام، ثم انحدرت السوق إلى حد ما.
لو كنت قد تقدمت وتمكنت من طرح الشركة للاكتتاب العام، لكنت قد أمضيت ثلاث أو أربع سنوات أخرى في سباق الفئران وربما لم أكن لأتزوج قط. فهل كانت ستكون رحلة جيدة وكنت لأكسب المزيد من المال؟ بالتأكيد. ولكن على مستوى حياتي الشخصية، كان الأمر بالتأكيد أمرًا جيدًا.
اتش تي جي: ما هي لعبتك المفضلة من شركة أتاري والتي نشرتها أتاري؟
بوشنيل: عاصفة.
اتش تي جي: كان ذلك في عام 1981، بعد أن تركت الشركة. هل لعبتها على أي حال؟
بوشنيل: لقد كان في المختبر عندما كنت هناك.
اتش تي جي: لماذا تحب تيمبيست؟
بوشنيل: أعتقد أنها لعبة ديناميكية للغاية. إنها واحدة من تلك الألعاب التي كانت فريدة من نوعها ومبتكرة للغاية. لا أستطيع أن أفكر في لعبة أخرى تشبهها على الإطلاق وكانت تحتوي على العديد من المستويات المختلفة، وكلها جعلتها مثيرة للاهتمام.
اتش تي جي: إنها تجربة في حد ذاتها، شبه مخدرة.
بوشنيل: بالضبط. لم أكن لأقول ذلك، ولكنني أعتقد أنك على حق. لقد كان الأمر مربكًا بعض الشيء.
اتش تي جي: ما نوع الموسيقى التي كنت تستمع إليها في عام 1972 عندما أسست شركة أتاري؟
بوشنيل: البيتلز، بينك فلويد، ذا هو، كوين. كل هؤلاء. لقد أحببت كوين حقًا، حقًا. أتذكر ذلك. سأخبرك بفرقة أخرى استمتعت بها حقًا. ELO—Electric Light Orchestra. كثير من الناس لا يعرفونها. اعتقدت أن فكرة فرق الروك بأكملها كانت رائعة جدًا بالنسبة لي.
اتش تي جي: هذا مثير للاهتمام لأنه عندما أفكر في ELO، أفكر في غلاف… ما هو الألبوم الذي يحتوي على الشيء الذي يشبه الجسم الغريب؟
بوشنيل: من الزرق.
اتش تي جي: هذا يذكرني بتصميم أتاري.
بوشنيل: نعم. (مندهشًا) نعم، أنت على حق!
اتش تي جي: كان ذلك في عام 1977. ربما كانوا متأثرين بشركة أتاري في تلك المرحلة.
بوشنيل: ربما.
إرث أتاري
على مدى العقود، ألقى بوشنيل مئات الخطب، وأجرى آلاف المقابلات، وناقش كل زاوية ممكنة تقريبًا من قصة أتاري. لكن هناك شيء واحد لا يزال قائمًا: خمسون عامًا هي فترة طويلة. بوشنيل نفسه سيبلغ الثمانين من عمره العام المقبل.
اتش تي جي: كيف تشعر عندما يقول لك أحدهم “مرحبًا، لقد مر 50 عامًا منذ أن بدأت شركة أتاري”. ما الذي يتبادر إلى ذهنك؟
بوشنيل: “يا إلهي، هل أنا عجوز إلى هذه الدرجة؟” (يضحك من أعماق قلبه). لقد بلغت ابنتي الكبرى الخمسين من عمرها منذ عام، وفكرت، “يا إلهي، هذا يعني أنك عشت على هذا الكوكب لفترة طويلة إذا كان لديك أطفال في الخمسين من عمرهم”.
اتش تي جي: وأتاري هي مثل أحد أطفالك إلى حد ما.
بوشنيل: قطعاً.
اتش تي جي: كنت أفكر في مدى أهمية الخمسين بالنسبة لي. أنا الآن في الحادية والأربعين من عمري، لذا فإن هذه الذكرى قد تجاوزت عمري. لا أستطيع أن أتخيل محاولة تذكر أي شيء حدث قبل خمسين عامًا. هل ما زالت بعض الأحداث التي وقعت في أوائل سبعينيات القرن العشرين حية في ذهنك؟ هل تتبادر إلى ذهنك ذكريات تلك الفترة بشكل طبيعي؟
بوشنيل: نعم، كثيرًا. بالإضافة إلى ذلك، لدي الكثير من الصور القديمة على جهاز الكمبيوتر الخاص بي، وقد قمت بإعداده بحيث أستخدم Amazon Echo Show، وهو يتنقل عبر مكتبة الصور الخاصة بي. لذا، أتذكر الأشياء طوال الوقت.
***
عيد ميلاد سعيد أتاري!