بالنسبة لبعض الناس، قد يكون البقاء في الفضاء حلمًا. لكن بالنسبة لبوتش ويلمور وسوني ويليامز، فهو حقيقة واقعة. من المقرر أن تستمر مهمتهما التي من المفترض أن تستمر ثمانية أيام حتى عام 2025 بعد أن عانت مركبة بوينج ستارلاينر الخاصة بهما من مشاكل في نظام الدفع الخاص بها عند الالتحام بمحطة الفضاء الدولية.
في مؤتمرها الصحفي يوم الأربعاء (7 أغسطس)، كشفت وكالة ناسا أن رائدي الفضاء العالقين قد يضطران إلى العودة إلى الأرض على متن مركبة سبيس إكس دراغون بدلاً من ذلك. وقال كين باورزوكس، مدير عمليات الفضاء في وكالة ناسا، إن فريقه “ليس مضطرًا فقط إلى إعادة طاقم على متن ستارلاينر”، ملمحًا إلى أنهم “يمكنهم إعادتهم على متن مركبة أخرى”. وهذا يعني أن ستارلاينر المنكوبة قد تخضع لعودة غير مأهولة إذا لم يتمكن المهندسون من حل مشكلة الأعطال التي تنطوي على خمسة من محركات التحكم في رد الفعل البالغ عددها 28.
كان من المقرر في الأصل أن يتم إطلاق مهمة Crew-9 التابعة لشركة SpaceX في منتصف أغسطس، ولكن قد يتم تأجيلها إلى أواخر سبتمبر نتيجة لذلك، حيث ستشمل اثنين فقط من رواد الفضاء بدلاً من أربعة، مما يترك مقعدين شاغرين لطاقم Starliner. ومن المتوقع أن تعود هذه المهمة إلى الأرض في حوالي فبراير 2025.
في بيان في بداية شهر أغسطسقالت شركة بوينج إنها لا تزال “واثقة في عودة ستارلاينر مع الطاقم”، لكن المؤتمر الصحفي الذي عقدته وكالة ناسا – في غياب ممثل بوينج – يلقي بظلاله على مثل هذا الطموح. تكمن جوهر القضية في ما إذا كان المهندسون قادرين على معرفة سبب السلوك غير الطبيعي لدوافع التحكم في رد الفعل، والذي يقول ستيف سيتش، مدير برنامج الطاقم التجاري في وكالة ناسا، “سيمنحنا ثقة إضافية للمضي قدمًا لإعادة بوتش وسوني على هذه المركبة”. لا تدور القضية حول ما إذا كان ستارلاينر قادرًا على الانفصال – فالمسؤولون أكثر قلقًا بشأن ما إذا كانت المركبة ستتمتع بالطاقة الكافية للحفاظ على إعادة دخول متحكم فيها عبر الغلاف الجوي للأرض، وهي مناورة خطيرة وصعبة بشكل سيئ السمعة.
إن فشل ستارلاينر الواضح يشكل ضربة قوية لشركة بوينج، وهي الشركة التي حاولت جاهدة أن تقترب من سبيس إكس في مجال رحلات الفضاء لسنوات عديدة، لكنها في النهاية عجزت عن القيام بذلك. ويأتي هذا بعد توقف أحدث طائراتها، 737 ماكس، عن الطيران بعد حادثين مميتين ناجمين عن فشل في التحكم في الطيران. ومن ناحية أخرى، ستستفيد سبيس إكس من هذه الأحداث، حيث تعمل كحل لموقف صعب بشكل متزايد بالنسبة لمنافستها.
ولكن لم يتم اتخاذ أي قرارات نهائية بعد، حيث لا يزال مجلس التحكم التابع لوكالة ناسا يعمل ليلًا ونهارًا لكشف جذور المشكلة والعثور على البيانات التي قد تقودهم في الاتجاه الصحيح. ومع ذلك، مع رسو مركبة بوينج ستارلاينر لأكثر من 60 يومًا من الحد الأقصى المسموح به وهو 90 يومًا، يمكننا أن نتوقع خطة عمل نهائية في غضون الأسابيع القليلة المقبلة.
مصدر: ناسا يوتيوب, سبيس.كوم, الجارديان