في العديد من أفلام الخيال العلمي، غالبًا ما تكون الثقوب السوداء هي الوسيلة المفضلة لسد الثغرات في الحبكة وتوفير وسيلة سريعة للإنقاذ عندما يبدو أن كل شيء قد ضاع بالنسبة لأبطال الفضاء. في العالم الحقيقي، نشاهدها فقط من مسافة بعيدة. لكننا نستمر في العثور على ثقوب أقرب.
باستخدام مرصد الجوزاء الدولي، وقد اكتشف علماء الفلك أقرب ثقب أسود معروف إلى الأرض، والذي لا يزال على بعد 1600 سنة ضوئية في كوكبة الحواء. وهذا أقرب بثلاث مرات من الرقم القياسي السابق.
أطلق على الثقب الأسود ذي الكتلة النجمية اسم Gaia BH1 (اسم رائع) ويبلغ وزنه حوالي 10 أضعاف كتلة الشمس. وتمكن الباحثون من رصده في البرية بسبب حركة نجم قريب يشبه الشمس.
“خذ النظام الشمسي، ضع ثقبًا أسودًا حيث توجد الشمس، والشمس حيث توجد الأرض، وستحصل على هذا النظام”. وأوضح كريم البدري، عالم فيزياء فلكية في مركز الفيزياء الفلكية في هارفارد وسميثسونيان.
“على الرغم من وجود العديد من الادعاءات حول اكتشاف أنظمة مثل هذه، إلا أن جميع هذه الاكتشافات تقريبًا تم دحضها لاحقًا. وهذا هو أول اكتشاف لا لبس فيه لنجم يشبه الشمس في مدار واسع حول ثقب أسود ذو كتلة نجمية في مجرتنا.”
هناك ما يقدر بنحو 100 مليون ثقب أسود كتلتها نجمية في مجرة درب التبانة وحدها، وهي تفي باسمها حيث يبلغ وزنها ما بين خمسة إلى مائة ضعف كتلة الشمس. ولكن لم يتم اكتشاف سوى عدد قليل منها. وفي أغلب الأحيان، تكون هذه الثقوب السوداء نشطة ويمكن أن تتألق بشكل ساطع في الأشعة السينية أثناء ابتلاعها للمواد من نجم مصاحب، وهو ما قد لا يكون هذا النجم المصاحب سعيدًا به.
ما يميز الثقوب السوداء الخاملة هو أنها لا تشارك في أي نشاط من هذا القبيل، وتميل إلى الامتزاج بالسواد الصارخ في الفضاء.
لكن العلماء تمكنوا من رصد هذا النجم، الذي يحمل الرقم القياسي الحالي في القرب، حتى عثرنا على نجم أقرب منه ونسينا أمره تمامًا. فالفضاء بارد إلى هذا الحد.