لقد مر ربع قرن منذ إنشاء معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات قدَّم معيار Wi-Fi 802.11. ومنذ ذلك الحين، زادت السرعات، وأحدثت شبكة الإنترنت اللاسلكية تغييرًا في العالم. وإليك نظرة إلى الوراء.
انظر يا أمي، لا أسلاك!
في العالم قبل ظهور تقنية Wi-Fi، كان الوصول إلى الإنترنت والشبكات المحلية مقتصرًا في الغالب على الاتصالات السلكية. كان أي جهاز متصل بشبكة يحتاج إلى كابل متصل به – عادةً إما هاتف أو كابل إيثرنت – مما حد بشكل كبير من قابلية نقل الأجهزة المتصلة بالشبكة. بدأ هذا يتغير في يونيو 1997 عندما قدم معهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات (IEEE) أول معيار واي فاي.
نشأت فكرة الشبكات الحاسوبية اللاسلكية في أواخر ستينيات القرن العشرين، ولكن لم تصبح هذه التكنولوجيا قابلة للتطبيق في التطبيقات التجارية مع الشبكات الرقمية المحمولة مثل مركز حماية البيانات الشخصية و موبيتكسلكنها كانت باهظة الثمن، وكانت تستخدم في الغالب من قبل خدمات الأمن العام.
في عام 1990، بدأت شركة NCR Corporation وشركة AT&T في تطوير أول منتج تجاري لشبكة LAN اللاسلكية، والذي أطلق عليه اسم ويف لان، والذي كان بمثابة مقدمة لمعيار الشبكات اللاسلكية 802.11 الذي ظهر لاحقًا.
في عام 1997، صممت مجموعة عمل تابعة لمعهد مهندسي الكهرباء والإلكترونيات معيار 802.11، الذي يدعم معدلات بيانات تصل إلى 2 ميجابت في الثانية في نطاق 2.4 جيجاهرتز. ولأن “تسلسل IEEE 802.11b المباشر” كان مصطلحًا طويلًا، فقد طورت شركة استشارات للعلامات التجارية تدعى Interbrand العلامة التجارية “Wi-Fi”. يبدو أن Wi-Fi هو اختصار لـ “Wireless Fidelity”، وهو مصطلح مرتبط بـ “Hi-Fi” و”Wi-Fi”.دقة عالية“مصطلحات كانت تستخدم في السابق مع أنظمة الاستريو المنزلية. أسست شركات الصناعة مؤسسة غير ربحية تحالف واي فاي في عام 1999، قامت شركة Wi-Fi بإدارة معيار Wi-Fi والعلامة التجارية اليوم.
نظرة على معايير Wi-Fi على مر السنين
على مدار السنوات الخمس والعشرين الماضية، تم تقديم ما لا يقل عن ثمانية معايير مختلفة لشبكة Wi-Fi. لا يزال نظام التسمية الأساسي “802.11” قائمًا، لكن Wi-Fi Alliance بدأ أيضًا في تبسيط الأسماء بمصطلحات مثل “Wi-Fi 4” في عام 2008. فيما يلي نظرة موجزة عليها، توضح كيف تغير المعيار بمرور الوقت.
- 802.11 (1997): وقد دعم هذا المعيار الأولي سرعة قصوى تبلغ 2 ميجابت في الثانية (Mbps) واستخدم طيف 2.4 جيجاهرتز.
- 802.11ب (1999): أدى هذا التحديث للمعيار الأولي إلى زيادة السرعة القصوى إلى 11 ميجابايت في الثانية. وكان هذا أول معيار Wi-Fi يتم اعتماده على نطاق واسع بين المستخدمين المنزليين.
- 802.11أ (1999): كان هذا يدعم ما يصل إلى 54 ميجابت في الثانية في نطاق 5 جيجاهرتز، ولكن لم يتم استخدامه على نطاق واسع في الشبكات المنزلية بسبب اعتماد 802.11b بدلاً من ذلك.
- 802.11g (2003): سمح تحديث “G” الشهير لشبكة Wi-Fi بسرعة تصل إلى 54 ميجابايت في الثانية على نطاق 2.4 جيجاهرتز وأصبح معتمدًا على نطاق واسع في المنازل والشركات.
- 802.11n (2008): وفي دفعة كبيرة، أدى تحديث “N” إلى 802.11 (المعروف باسم “Wi-Fi 4”) إلى زيادة السرعة القصوى إلى 600 ميجابت في الثانية نظريًا على نطاقي الراديو 2.4 جيجاهرتز أو 5 جيجاهرتز.
- 802.11ac (2014): لم يكتف تحديث “Wi-Fi 5” بالجلوس ساكنًا أبدًا، بل دعم نطاقًا من السرعات يتراوح بين 433 إلى 1100 ميجابايت في الثانية على نطاق 5 جيجاهرتز.
- 802.11ax (2019، 2020):رفعت تقنية Wi-Fi 6 وWi-Fi 6E الرهانات بمعدلات بيانات تتراوح بين 600 إلى 9608 ميجابايت في الثانية على نطاقات 2.4 أو 5 أو حتى 6 جيجاهرتز.
- 802.11be (سيتم الإعلان عنه قريبًا):إن شبكة Wi-Fi 7 على وشك الظهور، وهي تتعهد بتقديم معدل بيانات مذهل يبلغ 40 جيجابايت في الثانية في ظل ظروف مثالية.
من الفكرة إلى التيار الرئيسي
على الرغم من ظهور معيار 802.11 لأول مرة في عام 1997، إلا أنه لم يتم طرح أول منتجات 802.11 في السوق إلا في عام 1999. ويُقال إن الشركة التي دفعت بشبكة Wi-Fi إلى التيار الرئيسي أكثر من غيرها ــ على الأقل في البداية ــكانت ابل، والتي قدمت منتج Wi-Fi يسمى مطار من اجلها اي بوك كمبيوتر محمول في عام 1999.
لقد انتشرت تقنية Wi-Fi بسرعة كبيرة. ففي عام 2003، أصدرت Wi-Fi Alliance معيار 802.11g، الذي زاد من الحد الأقصى لمعدل البيانات إلى 54 ميجابت في الثانية، وأصبحت أجهزة توجيه Wi-Fi المنزلية من بائعين مثل Linksys شائعة. واليوم، ربما يكون معيارا 802.11n و802.11ac هما المعياران الأكثر استخدامًا، وكلاهما يعمل في نطاق 2.4 جيجاهرتز أو 5 جيجاهرتز ويدعمان معدلات بيانات تصل إلى 600 ميجابت في الثانية و1.1 جيجابت في الثانية على التوالي.
اليوم، أصبحت تقنية Wi-Fi مدمجة في كل جهاز صغير تقريبًا يتصل بالإنترنت، وسمحت لأجهزة الإنترنت المحمولة مثل الهواتف الذكية بأن تصبح عملية. كما سمحت بسهولة الوصول إلى الإنترنت في الأماكن العامة مثل المقاهي والفنادق والطائرات والمكتبات. كما وسعت بشكل كبير من إمكانية الوصول إلى الإنترنت وسمحت بخيارات ترفيهية جديدة مثل بث الصوت والفيديو. كما مكنت بشكل كبير ممارسة الألعاب متعددة اللاعبين عبر الإنترنت في المنزل.
من الصعب أن نتخيل كيف سيكون عالمنا اليوم بدون شبكة Wi-Fi، ومن المرجح أن تظل هذه الشبكة معنا لعقود قادمة. عيد ميلاد سعيد لشبكة Wi-Fi!