صعود وسقوط أسطورة الإنترنت

أخيرًا، تم إيقاف متصفح Internet Explorer الذي أنتجته شركة Microsoft في عام 2023، ولكن الطريق إلى التقاعد كان طويلًا ومتعرجًا. وإليك كيف أصبح Internet Explorer واجهة تجربة تصفح الويب ثم اختفى.

كيف بدأ برنامج Internet Explorer (وتحول إلى برنامج أسطوري)

كان ذلك في عام 1994. وكانت شركة مايكروسوفت تعمل جاهدة لإطلاق نظام التشغيل التالي لها، ويندوز 95، مع مجموعة ضخمة من التغييرات مقارنة بسابقه ويندوز 3.x. وكان أحد أكبر التغييرات هو الدعم الأصلي للإنترنت والتوقع بأن المستخدمين سوف يتنقلون على شبكة الإنترنت. ونحن نعتبر هذا الأمر أمراً مسلماً به هذه الأيام، ولكن في ذلك الوقت كانت شبكة المعرفة التي يمكن الوصول إليها من جهاز إلكتروني تشكل أهمية كبيرة، وكانت مايكروسوفت تريد أن يكون نظام التشغيل التالي جاهزاً للاتصال بالإنترنت.

ولكي تتمكن مايكروسوفت من تحقيق هذا الهدف، كانت في احتياج إلى برنامج قادر على تصفح الإنترنت. وفي إطار سعيها إلى تسهيل وصول مستخدمي نظام التشغيل ويندوز إلى شبكة الإنترنت، قامت مايكروسوفت بترخيص متصفح Spyglass Mosaic، وهو متصفح ويب يعود إلى أوائل التسعينيات، واستخدمت كوده في بناء أول نسخة من متصفح إنترنت إكسبلورر، والتي تم إطلاقها مع نظام التشغيل ويندوز 95 من مايكروسوفت في عام 1995.

وفي نهاية المطاف دخلت الشركة في مواجهة قانونية مع Spyglass بشأن مدفوعات حقوق الملكية، والتي انتهت بدفع Microsoft لتسوية بقيمة 8 ملايين دولار لشركة Spyglass. ولكن عندما استقرت الدعوى القضائية، كان Internet Explorer هنا ليبقى.

على مدى السنوات التالية، كان Internet Explorer أحد الأطراف الرئيسية فيما عُرف في النهاية بـ”حرب المتصفحات” الأولى، والتي خاضتها الشركة ضد Netscape. وقد خرج Internet Explorer فائزًا في هذه الحرب، وسرعان ما أصبح المتصفح الأكثر استخدامًا في العالم، حيث بلغ ذروته عند 95% من حصة الاستخدام بحلول عام 2003.

النهاية البطيئة والمأساوية لمتصفح إنترنت إكسبلورر

في حين كان إنترنت إكسبلورر في أوج نجاحه، لم يظل على هذا الحال لفترة طويلة. ففي نهاية المطاف، عاد عدو قديم ليهاجم، إلا أنه هذه المرة تحول.

ورغم أن متصفح Netscape قد مات قبل أن يموت هو، إلا أنه كان مفتوح المصدر. وفي نهاية المطاف، شكلت الشركة المملوكة لشركة AOL شركة تسمى Mozilla Organization. وبعد ذلك، تم إنشاء مؤسسة غير ربحية تسمى Mozilla Foundation لضمان بقاء Mozilla بدون Netscape، وتم تحويل بقايا Netscape إلى ما يُعرف اليوم باسم Mozilla Firefox. وتم إصدار أول إصدار في عام 2004.

من ناحية أخرى، أرادت شركة جوجل أيضًا الحصول على حصة من فطيرة المتصفحات. وبعد تردد مبدئي في دخول سوق المتصفحات، قام مؤسسا جوجل لاري بيج وسيرجي برين بتعيين مجموعة من مهندسي فايرفوكس، الذين قاموا بإعداد عرض توضيحي لما سيصبح في النهاية كروم، مما جعل الرئيس التنفيذي لشركة جوجل آنذاك، إريك شميدت، يغير رأيه. تبع ذلك في النهاية تطوير المتصفح، مع إصدار أول إصدار من كروم في عام 2008.

كان رد فعل مايكروسوفت على حرب المتصفحات الثانية هو مجرد الجلوس وعدم القيام بأي شيء حيالها. ومع ابتكار متصفحات أخرى واكتساب حصة في السوق، ركد تطوير إنترنت إكسبلورر إلى حد كبير وأصبح خاملاً. لقد أصبح المتصفح العظيم في يوم من الأيام مجرد قطعة أثرية من عصر سابق، يرفض التغيير مع تغير الإنترنت، وتحولت سمعته من محبوب إلى غير مقبول لأن الناس كانوا مضطرين لاستخدامه في العمل.

لقد اكتسبت سمعة سيئة بسبب بطءها وانعدام أمنها ــ المتصفح الذي تستخدمه في العمل لأن جهاز الكمبيوتر الذي تستخدمه في العمل كان مقفلاً، وليس المتصفح الذي تريد استخدامه بالفعل. وبحلول الوقت الذي حاولت فيه اللحاق بالركب، كان الأوان قد فات ــ فقد فقدت كل قاعدة المستخدمين التي تمكنت من حشدها في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.

كان آخر إصدار من Windows تم إصداره مع إصدار محدث من Internet Explorer هو Windows 8.1، والذي جاء مع Internet Explorer 11. بعد ذلك، أدركت Microsoft أنه لا يستحق الاستمرار في تطويره، وبدلاً من ذلك حولت جهودها نحو متصفح جديد تمامًا – Microsoft Edge.

ولكن حتى مع إصدار هذا المتصفح وشحنه مع نظام التشغيل Windows 10، فلن يكون ذلك نهاية الطريق بالنسبة لمتصفح Internet Explorer.

موت إنترنت إكسبلورر مثل موت الزومبي

على الرغم من حقيقة أن نظام التشغيل Windows 10 كان مزودًا بمتصفح Microsoft Edge، وهو متصفح سريع وحديث (على الرغم من أنه كان يعتمد على Chromium، والذي كان في الأساس فوزًا لـ Google في تلك الحروب المتعلقة بالمتصفحات)، إلا أن Internet Explorer لم يكن ميتًا تمامًا في الواقع. كان لا يزال يأتي مع نظام التشغيل Windows 10، ويظل خاملاً كمتصفح ثانوي لا يزال بعض الأشخاص يستخدمونه لبعض مواقع الويب ذات الطراز الأقدم.

كان هذا البرنامج غير قادر على التعامل مع الإنترنت الحديثة، ولكن في الغالب كان يعمل بصعوبة بالغة بالنسبة للأشخاص الذين كانوا بحاجة إلى دعم قديم للمحتوى القديم. إذا كانت شركتك لديها بوابة ويب داخلية لم تقم بتحديثها منذ عقد أو أكثر، فهناك احتمال كبير أن يخبرك قسم تكنولوجيا المعلومات لديك بتشغيل Internet Explorer القديم لجعله يعمل بشكل صحيح. كان هناك طلب صغير وصاخب للغاية عليه، بما يكفي لإبقائه موجودًا لسنوات، مع طرح تحديثات صغيرة تركز على الأمان.

في النهاية، قررت مايكروسوفت أن فترة توقف متصفح Internet Explorer قد طال أمدها. فقد أزالت ويندوز 11 متصفح Internet Explorer من جميع إصدارات أنظمة التشغيل الجديدة، وعلى مدار عامي 2022 و2023، بدأت مايكروسوفت في إزالة المتصفح من أجهزة الكمبيوتر القديمة أيضًا، مما وضع نهاية أخيرًا لمتصفح Internet Explorer. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بنظام التشغيل ويندوز وضمان قدرة الأنظمة القديمة على الاستمرار لأطول فترة ممكنة بينما تتجه الأدوات البيروقراطية إلى فرض التحديثات، فإن مايكروسوفت تتعامل بلطف.

لقد اختفى Internet Explorer من التثبيتات الحديثة ولكن لم تتم إزالته تمامًا – في بعض إصدارات Windows 10 ذات الدعم طويل الأمد، مثل Windows 10 IoT Enterprise LTSC، سيتم دعمه حتى عام 2032. لن يرى معظمنا IE مرة أخرى في أي وقت قريب، ولكن إذا كنت مسؤولاً عن بوابة خلفية قديمة في أعماق إحدى الوكالات الحكومية، فسيكون لديك بضع سنوات أخرى لإكمال هجرتك.

بالنسبة للجميع خارج تلك الظروف المحدودة، تم استبدال Internet Explorer بمتصفح Edge وضع IE، والذي يسمح لك بعرض مواقع الويب باستخدام محرك IE الأقدم. وتخطط Microsoft للاحتفاظ بهذا حتى عام 2029 على الأقل، مع إخطار المستخدمين بإزالته، كلما حدث ذلك، قبل عام واحد. وإذا لم يحدث شيء آخر، فقد يتم تحديث بوابة الويب الداخلية القديمة في العمل أخيرًا.

في النهاية، مات Internet Explorer موتًا مؤلمًا طويلًا بعد أن أفسدت جبال من حسن النية سنوات من التطوير الراكد. نأمل أن تكون Microsoft قد تعلمت من الشفق الطويل لـ Internet Explorer وتعتزم الحفاظ على Edge مصقولًا ومناسبًا ومحدثًا لسنوات قادمة.