لقد حققت لجنة الاتصالات الفيدرالية للتو أول انتصار لها في حملتها ضد “الرسوم غير المرغوب فيها”. ومن الآن فصاعداً، يتعين على مقدمي خدمات التلفزيون عبر الكابل والأقمار الصناعية الكشف عن أسعار الاشتراك الكاملة على الفواتير والإعلانات والمواد الترويجية.
من السهل الاحتفاظ بالعميل القديم، ولكن من الصعب اكتساب عميل جديد. تحتاج شركات الكابلات والأقمار الصناعية إلى أن تكون قادرة على المنافسة قدر الإمكان، لذا فإنها تستخدم غالبًا رسومًا خفية أو “رسومًا غير مرغوب فيها” لخفض السعر الإجمالي لاشتراكاتها بشكل مصطنع. قد يشترك العميل في خطة جذابة بقيمة 70 دولارًا، ولكن عندما ينظر إلى فاتورته الشهرية، يجد أنه يُفرض عليه رسوم إضافية قدرها 20 دولارًا في شكل رسوم استئجار المعدات، ورسوم التشغيل، ورسوم الترخيص، وتقييمات الرياضة الإقليمية، وغير ذلك من الهراء.
وفقًا للجنة الاتصالات الفيدرالية، فإن ما يقرب من 24 إلى 33 في المائة إن فواتير جميع العملاء (وليس فقط فواتير التلفزيون) مغمورة برسوم خفية. وتجعل هذه الرسوم من الصعب على العملاء مقارنة الخدمات، ويمكنها “أن تحول بسرعة ما بدا وكأنه صفقة جيدة إلى صفقة ليست جيدة”. كما أن مقدمي الخدمات الذين يستخدمون رسومًا خفية قد يتمتعون بميزة غير عادلة على أولئك الذين لا يفعلون ذلك.
والآن، في حكمها التاريخي، تجبر لجنة الاتصالات الفيدرالية مقدمي خدمات الكابلات والأقمار الصناعية على تبني تسعير شفاف. وهذا يؤثر على كل من الفواتير والإعلانات، مما يعني أنه ينبغي أن يكون من الأسهل على العملاء مقارنة التكاليف واختيار خدمة تلفزيونية. رسوم الإنهاء المبكر كما أن العمل جارٍ على تطوير خدمة اشتراكات التلفزيون.
وقد صدر الحكم بأغلبية ثلاثة أصوات مقابل صوتين، وهو ما يعني أنه لم يكن بالإجماع. وتصف رابطة الإنترنت والتلفزيون (NCTA)، التي تمثل صناعة الكابلات والنطاق العريض، إجراء لجنة الاتصالات الفيدرالية بأنه “مضلل“ويزعم أن التسعير الشفاف “سيجبر المشغلين إما على إرباك إعلاناتهم بمعلومات مربكة أو استبعاد معلومات التسعير بالكامل”. لاحظ أن NCTA أيضًا ينتقد إن المبادئ التوجيهية الجديدة التي وضعتها لجنة الاتصالات الفيدرالية بشأن النطاق العريض تنص على أن خدمة الإنترنت التي تقل سرعتها عن 100 ميجابت في الثانية لم تعد مؤهلة لوصف “النطاق العريض”. وسوف يجد بعض مزودي الإنترنت مصطلحاً جديداً لخططهم ذات السرعة المنخفضة، ولكن آخرين قد زادوا بالفعل من سرعاتهم للاحتفاظ بتصنيف “النطاق العريض”.
وقد اقترحت كل من لجنة الاتصالات الفيدرالية والبيت الأبيض عدة تدابير لإنهاء “رسوم البريد العشوائي”. ويشكل الحكم ضد مقدمي خدمات التلفزيون علامة فارقة، ولكنه يشكل أيضاً خطوة أولى. وقد تصدر قوانين مماثلة في المستقبل ضد صناعات الهواتف الخلوية والإنترنت. كما أكدت لجنة الاتصالات الفيدرالية على اهتمامها بحظر خدمات البريد العشوائي. رسوم الإنهاء المبكر ويقترح أن يحصل العملاء على استرداد للأموال مقابل الخدمة المتناسبة عند الإلغاء المبكر.