في أوائل تسعينيات القرن العشرين، تضافرت جهود علماء المستقبل والشركات لإنشاء في آر إم إل، وهي لغة نمذجة الواقع الافتراضي التي وعدت بإحضار الرسومات ثلاثية الأبعاد والعوالم الافتراضية إلى الويب، مما يبشر بفجر عالم الميتافيرس. وإليك ما كانت عليه – ولماذا لم تنجح.
عندما كان 3D هو المستقبل
في وقت كانت فيه رسومات الكمبيوتر ثلاثية الأبعاد في الوقت الفعلي بعيدة عن متناول الشخص العادي، واجهات ثلاثية الأبعاد بدا الأمر وكأنه الخطوة التالية للأمام في تطور أجهزة الكمبيوتر – وربما حتى الإنسانية نفسهاكان الدافع الأساسي وراء ضجة ثلاثية الأبعاد في ذلك الوقت هو الواقع الافتراضي (VR)، الذي وعد بالانغماس الجسدي في عوالم محاكاة ثلاثية الأبعاد.
مخبأة بين الأزهار والفلسفة و لغة شبه صوفية حول ما يعنيه أن تكون إنسانًا في الفضاء الإلكتروني في أوائل التسعينيات، افترض المهندسون والصحفيون أن الواقع الافتراضي سيوفر طرقًا جديدة للتواصل مع العالم الافتراضي. تصور البيانات المعقدة أو إنشاء واجهة أكثر سهولة في التعامل مع أجهزة الكمبيوتر. بعد كل شيء، اعتقد الناسما الذي قد يكون أكثر طبيعية من استخدام أجسادنا وحواسنا كأداة محيطية للتواصل مع العوالم التي يولدها الكمبيوتر؟
في عام 1992، صاغ نيل ستيفنسون مصطلح “العالم الافتراضي” في روايته الخيالية العلمية Snow Crash. وقد بلورت هذه الرواية أفكارًا حول الحقائق البديلة في شبكات الكمبيوتر العالمية والتي نشأت من مصادر مختلفة، بما في ذلك رواية Neuromancer (1984) لويليام جيبسون، وهي رواية أخرى مؤثرة في مجال السايبربانك. وبدون تأخير أو تردد كبير، أصبح مهندسو الكمبيوتر الذين يقرؤون هذه الكتب قادرين على فهم ما يحدث في العالم الافتراضي. وضع لتحويل هذه الرؤى السيبربانكية إلى حقيقة.
أدخل VRML
في هذه الأجواء من ضجة الواقع الافتراضي – في أواخر عام 1993 – كان مهندسو البرمجيات مارك بيشي و أنطوني باريزي تم إنشاء أساسيات متصفح الويب ثلاثي الأبعاد المسمى متاهةفي مايو 1994، قام بيسكي وباريزي وبيتر كينارد قدم عرضا تقديميا حول المتاهة في المؤتمر العالمي الأول للشبكة العنكبوتية العالمية في جنيف. وبعد فترة وجيزة، قدم مهندس آخر يدعى ديف راجيت ورقة الذي اقترح “توسيع نطاق شبكة الويب العالمية لدعم الواقع الافتراضي المستقل عن المنصة”.
في تلك الورقة، صاغ راجيت مصطلح “VRML” (لغة نمذجة الواقع الافتراضي). وقد وضع هذه التقنية الجديدة للتصفح ثلاثي الأبعاد كمعادل للواقع الافتراضي للغة HTML، والتي كانت لغة الترميز الأساسية المستخدمة لإنشاء الصفحات على شبكة الويب العالمية في ذلك الوقت. ومع اندماج هذه المفاهيم، ابتكر بيسكي وباريزي أول متصفح VRML في نوفمبر من ذلك العام.
أحد نقاط القوة الرئيسية في HTML هو أنه يستخدم نص تشعبي، والذي يسمح لمؤلفي صفحات HTML بالارتباط بأي مستند HTML على الإنترنت، حتى تلك المستضافة على خوادم أخرى. وعلى نحو مماثل، كان هدف VRML هو السماح بالارتباط الديناميكي (واستخلاص العناصر من) العوالم الافتراضية ثلاثية الأبعاد عبر الإنترنت، مما يخلق بشكل مثالي ما يطلق عليه الناس الآن metaverse، حيث يمكن للناس الدردشة، وممارسة الأعمال التجارية، والتعليم، وامتلاك الممتلكات، وأكثر من ذلك.
(على الرغم من أن مصطلح “ميتافيرس” لم يكن شائع الاستخدام في ذلك الوقت لوصف هذا المفهوم، إلا أن مقالة نشرت عام 1995 في مجلة نيو ساينتست بعنوان “كيفية بناء ميتافيرس” تم إجراء الاتصال مع VRML.)
بعد الحصول على الدعم من مطورين آخرين، ظهر معيار VRML لأول مرة في نوفمبر 1994. في البداية، كان VRML يدعم الكائنات الثابتة ثلاثية الأبعاد فقط، ولكن بمرور الوقت نما المعيار ليشمل الصور الرمزية والرسوم المتحركة وجذب الوسائط المتعددة والمزيد. في وقت مبكر، كان VRML حصل على الدعم من شركات كبرى مثل مايكروسوفت، ونتسكيب، وسيليكون غرافيكس، وعشرات الشركات الأخرى. لفترة قصيرة، بدا مستقبلها قويًا جدًا.
تخزن ملفات VRML (التي تستخدم عادةً امتداد الملف .WRL) أشكالًا هندسية ثلاثية الأبعاد باستخدام لغة نصية تصف الخصائص الهندسية للكائنات. ومثل ملف رسومات المتجهات ثنائية الأبعاد الذي يحتوي على تعليمات حول كيفية رسم صورة، تتضمن ملفات VRML التعليمات اللازمة لعرض مشهد ثلاثي الأبعاد، مما يجعل التنسيق مضغوطًا نسبيًا من حيث البيانات.
تطبيقات VRML
لذا يظل السؤال قائمًا: هل حظيت تقنية VRML باستخدام واسع النطاق؟ ليس حقًا، ولكن نسبة إلى حجم الإنترنت في ذلك الوقت، كان انتشار تقنية VRML أوسع مما قد تتوقع. أقسام الجامعة، وخاصة أولئك الذين درسوا الوسائط الجديدة، وجربوا VRML ونشروا إبداعاتهم على الإنترنت. بائع أجهزة ثلاثية الأبعاد سيليكون جرافيك احتضنت VRML وأصدرتها رسوم متحركة ثلاثية الأبعاد تتميز بشخصية تدعى “فلوبس“مجلة Wired في البداية استضافت مجموعة VRML Architecture Group و ال قائمة بريدية VRML.
في عام 1995، طورت شركة ألمانية تدعى Black Sun Interactive (تم تغيير اسمها لاحقًا إلى “Blaxxun Interactive”) برنامج خادم متعدد المستخدمين يستخدم VRML للرسومات ويسمح بإجراء تفاعلات أكثر تعقيدًا من مجرد عرض الكائنات ثلاثية الأبعاد. أرسى برنامج Blaxxun الأساس لما كان أحد أول “العوالم ثلاثية الأبعاد” على الإنترنت، سايبر تاونتم إطلاقه في أبريل 1995. كما قام VRML أيضًا بتشغيل تجارب مثل موقع ثلاثي الأبعاد تم إنشاؤه بواسطة فريق أتلانتا بريفز و أ نموذج أولي لمتجر الملابس الافتراضي من The Gap، من بين أمور أخرى. أوز الافتراضي وقد قامت العديد من الشركات الأخرى بعمل مماثل في إنشاء عوالم الدردشة ثلاثية الأبعاد باستخدام VRML.
كما قامت شركة Sony أيضًا بتشغيل عالم شهير يعمل بتقنية VRML في اليابان يسمى سابري، والتي تم تشغيلها من خلال العميل تم توزيعها على أجهزة الكمبيوتر VAIO الخاصة بها بين عامي 1997 و2001. القصة لا تنتهي عند هذا الحد، ولكن الماضي المجزأ لـ VRML متناثر حاليًا بين وسائد الأريكة على الإنترنت، في انتظار شخص ما لالتقاط القطع وإعادة تجميع اللغز بالكامل لهذا الفصل المفقود من تاريخ الإنترنت.
ماذا حدث لـVRML؟
تنبيه: لم تنجح لعبة VRML كما كان يأمل مبتكروها. في حين أن VRML 2.0 أصبح معيارا دوليا مع ISO في عام 1996، تم إصدار النسخة النهائية من VRML، والمعروفة باسم “في آر إم إل 97تم توحيد معايير VRML في عام 1997. وفي ذلك الوقت تقريبًا، بدأ الاهتمام بـ VRML يتضاءل عندما أصبح من الواضح أن العوالم ثلاثية الأبعاد عبر الإنترنت ليست عملية أو مفيدة كما وعد المستقبليون.
في عام 1996، كتب موقع سي نت وقد أشار أحد المعلقين إلى فشل VRML في تلبية التوقعات، قائلاً: “إن القيود المفروضة على النطاق الترددي، والحدود المفروضة على الأجهزة، والأسوأ من كل ذلك، الافتقار إلى التطبيقات المقنعة، قد تجعل تقنية الأبعاد الثلاثية أكثر افتراضية من كونها حقيقية في الوقت الحاضر”.
لقد نجحت CNET بشكل كبير. كانت أجهزة الكمبيوتر بطيئة للغاية في تشغيل عوالم VRML المعقدة في ذلك الوقت، وكان عرض النطاق الترددي للاتصال الهاتفي محدودًا، مما جعل أوقات التحميل مرهقة. لم تدمج المتصفحات الرئيسية دعم VRML مطلقًا، وكان على المستخدمين الاعتماد على مكونات إضافية تابعة لجهات خارجية أو عملاء دردشة متخصصين للاستفادة منه. ناهيك عن أنه لم يكن أحد في الأساس يشاهد ملفات VRML باستخدام معدات VR الفعلية—سماعات الواقع الافتراضي كانت باهظة الثمن وذات دقة منخفضة في ذلك الوقت.
بالإضافة إلى ذلك، فإن إنشاء ملفات VRML باستخدام برامج النمذجة يتطلب مستوى عاليًا نسبيًا من المهارة، مما يشكل حاجزًا كبيرًا أمام التبني الجماعي لـ VRML مقارنة بالأشخاص الذين يقومون بإنشاء صفحات ويب تعتمد على النصوص. وبسبب هذا القيد، تبين أن العديد من ملفات VRML المستضافة على الويب نفسه عبارة عن كائنات ثلاثية الأبعاد بسيطة وثابتة يمكن تدويرها وقياسها بدلاً من التجارب التفاعلية.
كما نجحت CNET أيضًا في تحديد السبب الرئيسي وراء فشل VRML: وهو الافتقار إلى التطبيقات الجذابة. وحتى يومنا هذا، لا يزال هناك تطبيق رائع للواقع الافتراضي أو حتى واجهات الكمبيوتر ثلاثية الأبعاد بخلاف ألعاب الفيديو. وهذا أحد الأسباب التي تجعل عالم الميتافيرس غير موجود حتى الآن، وقد لا يظهر أبدًا.
في بعض النواحي، تجاوزنا “الواقع” باعتباره واجهة المستخدم الأكثر كفاءة في تسعينيات القرن العشرين. فالتجسيد المادي في عالم الواقع الافتراضي ليس ضرورياً لكتابة ورقة بحثية، أو طلب بيتزا، أو تشغيل الموسيقى، أو مشاركة صورة لقطة. وربما هناك عشرات الآلاف من المهام التي يمكن إنجازها بكفاءة أكبر باستخدام واجهة كمبيوتر ثنائية الأبعاد مقارنة بعالم محاكاة ثلاثي الأبعاد. وهناك استثناءات بالطبع، ولكن هذه الاستثناءات لا تزال تشكل تخصصاً.
في النهاية تم استبدال VRML بـ معيار X3D في عام 2001 (وبعض المنصات الأخرى)، ولكن بشكل عام، كانت سفينة “الويب ثلاثي الأبعاد المستقل عن المنصة” قد أبحرت بحلول ذلك الوقت، وانتقلت الضجة إلى تقنيات ومنصات أخرى. تذكر الحياة الثانية؟
علم الآثار ثلاثي الأبعاد: كيفية عرض ملفات VRML اليوم
على الرغم من أن VRML أصبح قديمًا منذ فترة طويلة، فلا يزال بإمكانك تذوق مستقبل الرسوم ثلاثية الأبعاد المستندة إلى الويب، على غرار التسعينيات. مثل عالم الآثار ثلاثي الأبعاد، يمكنك استخدام برنامج مجاني يسمى عرض المشهد ثلاثي الأبعاد على أنظمة Windows وLinux لعرض العديد من ملفات VRML القديمة باستخدام جهاز كمبيوتر حديث. من خلال تجربتنا، لا يدعم البرنامج جميع عناصر معيار VRML، ولكن يمكنك تحميل نماذج ثلاثية الأبعاد بسيطة وعرضها، وحتى التجول فيها في بعض الأحيان.
أيضا، موقع متصفح X_ITE X3D، الذي يستخدم مكتبة JavaScript لعرض Web3D وVRML، يحتوي على معرض لمحتوى VRML وأمثلة مماثلة لمحتوى X3D يمكنك عرضها في أي متصفح ويب حديث، دون الحاجة إلى أي مكونات إضافية.
أما بالنسبة لمكان العثور على ملفات VRML، فقد وجدنا بعض الملفات الفنية في هذا الأرشيفبعض كائنات VRML والمشاهد من CyberTown في معرض تستضيفه TheOldNet.com، والمزيد من ملفات VRML الأكاديمية في جامعة واشنطن مستودع VRML.
استمتعوا بإحياء ماضينا الافتراضي الغريب ـ والذي من المفترض أنه المستقبل بعد 27 عاماً. وبغض النظر عن عدد المرات التي يزعم فيها علماء المستقبل أن “هذه المرة ستكون مختلفة”، فقد نكون على بعد بضع سنوات فقط من عالم افتراضي ثلاثي الأبعاد. والوقت وحده هو الذي سيخبرنا بذلك.