لقد قلب جائحة كوفيد-19 الاقتصاد رأسًا على عقب وجعل من الصعب على العديد من الناس دفع الفواتير، مما دفع الحكومة الأمريكية إلى طرح سلسلة من الإعانات الفيدرالية التي سمحت لمقدمي الخدمة بتقديم خدمة رخيصة، والتي تسمى برنامج الاتصال بأسعار معقولة. ومع ذلك، نفد التمويل رسميًا، بعد أن رفض الكونجرس منح البرنامج المزيد من الأموال.
اليوم هو اليوم الأخير لبرنامج الاتصال بأسعار معقولة، حيث من المقرر أن ينفد التمويل اليوم، 31 مايو. وهذا يعني أنه اعتبارًا من 1 يونيو، سيصبح البرنامج شيئًا من الماضي. قدم البرنامج 30 دولارًا شهريًا للأسر ذات الدخل المنخفض للوصول إلى النطاق العريض، وكان له دور فعال في توصيل 23 مليون أسرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة بالإنترنت عالي السرعة خلال وقت كان فيه ذلك أمرًا بالغ الأهمية للعمل والمدرسة. تم بالفعل خفض الخصومات إلى 14 دولارًا من 30 دولارًا لشهر مايو، لكنها الآن ستختفي تمامًا.
وعلى الرغم من تحذيرات لجنة الاتصالات الفيدرالية وقادة الصناعة، فشل الكونجرس في تأمين تمويل إضافي للبرنامج، مما جعل الملايين معرضين لخطر فقدان اتصالاتهم بالإنترنت. وحث الرئيس بايدن الكونجرس على تمديد التمويل لبرنامج ACP وتوفير 6 مليارات دولار لمواصلة البرنامج. وأعربت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية جيسيكا روزينورسيل عن قلقها بشأن نهاية البرنامج، مسلطة الضوء على استطلاع أظهر أن 77٪ من أسر ACP ستتأثر سلبًا بإنهاء البرنامج. ولا تزال تأمل في نجاح الجهود الحزبية لتأمين التمويل وأن تتمكن لجنة الاتصالات الفيدرالية من استئناف برنامج ACP.
لحسن الحظ، في غضون ذلك، كثفت العديد من شركات تقديم خدمات الإنترنت جهودها لتقديم إغاثة مؤقتة للأسر المؤهلة من خلال توفير خطط بقيمة 30 دولارًا أو أقل حتى نهاية العام. ومن بين الشركات التي كثفت جهودها AT&T وVerizon وSpectrum وComcast. على سبيل المثال، طرحت Comcast للتو خدمات الإنترنت والهاتف المحمول المدفوعة مسبقًا من علامة NOW التجارية على مستوى البلاد، وتستهدف خطة Access from AT&T بشكل خاص العملاء من ذوي الدخل المنخفض.
وفي حين يواصل العديد من مزودي خدمات الإنترنت تقديم الأسعار المنخفضة في الوقت الحالي، فإنه ليس من الواضح إلى متى ستواصل الشركات تقديم هذه البرامج.
مصدر: لجنة الاتصالات الفيدرالية عبر الحافة