في منتصف وأواخر التسعينيات وحتى أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان بإمكانك شراء قرص مضغوط أقراص تحتوي على آلاف من تطبيقات البرامج المجانية والألعاب والصور وغير ذلك. كانت هذه الأقراص بمثابة بوابات لساعات عديدة من الترفيه الرخيص. وإليك نظرة على أصولها وتأثيرها.
آلاف التطبيقات المجانية على القرص المضغوط
تخيل أنك تشتري قرصًا مضغوطًا مقابل 10 أو 20 دولارًا يحتوي على آلاف الألعاب أو التطبيقات دون ارتكاب جريمة سرقة أو قرصنة. كان هذا هو الوعد الذي قدمته أقراص CD المجانية، وهي منصة توزيع البرامج التي ازدهرت في تسعينيات القرن العشرين وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
كانت أقراص البرامج المشتركة مفيدة لأنه كان بإمكانك الوصول إلى العديد من البرامج في وقت واحد بطريقة غير مكلفة — العديد من البرامج، في الواقع، لدرجة أن الناس أطلقوا عليها أحيانًا أدوات المائدة الأقراص المضغوطة، كما لو كانت البرامج قد تم تحميلها في القرص المضغوط بواسطة المجرفة المليئة.
أصبحت أقراص CD المجانية شائعة عندما أصبحت أقراص CD-ROM شائعة الاستخدام على أجهزة الكمبيوتر المنزلية في منتصف تسعينيات القرن العشرين. واستمرت حتى العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وكانت متاحة غالبًا للشراء في متاجر اللوازم المكتبية ومتاجر الكتب وتجار الألعاب ومتاجر الكمبيوتر ومتاجر السلع العامة مثل Target.
تحديث موجز حول البرامج المشتركة
في ثمانينيات وتسعينيات القرن العشرين، قرر مطورو البرمجيات المغامرون بيع برامجهم مباشرة للأشخاص الذين يستخدمون مفهوم البرامج المشتركة، والذي يسمح للمستخدمين بتجربة التطبيقات والألعاب بحرية لفترة تجريبية. وإذا أعجبهم البرنامج، فيمكنهم إرسال الأموال إلى مطور البرنامج والحصول إما على إذن لمواصلة استخدام التطبيق أو الحصول على إمكانية الوصول إلى ميزات جديدة مثل حلقات الألعاب الجديدة.
كما شجع مطورو البرامج المشتركة مستخدمي الكمبيوتر العاديين على مشاركة نسخ من هذه البرامج بحرية مع الآخرين (ومن هنا جاء اسم البرامج المشتركة). وعلى عكس أشكال أخرى من البرامج التجارية، لم يكن توزيع البرامج المشتركة مجانًا يعتبر قرصنة. وكانت هذه البرامج تُوزع غالبًا على أنظمة لوحات الإعلانات الهاتفية (BBSes) في ذلك الوقت.
على الرغم من توفر العديد من تطبيقات البرامج المشتركة عبر أنظمة لوحات الإعلانات في تسعينيات القرن العشرين، فقد كان تنزيل ملف كبير واحد يستغرق ساعات بسبب سرعات المودم البطيئة في ذلك الوقت. ولم تكن بعض التطبيقات (مثل الألعاب الأكبر حجمًا في منتصف وأواخر تسعينيات القرن العشرين) تتناسب مع قرص مرن، لذا كان من الأسهل تثبيتها من قرص مضغوط واحد بدلاً من أقراص مرنة متعددة.
سحر القرص المضغوط
كانت أقراص CD-ROM (ذاكرة القراءة فقط للأقراص المضغوطة) التي تم إطلاقها في منتصف ثمانينيات القرن العشرين تمثل قفزة هائلة في مجال تخزين البيانات الرخيصة المنتجة بكميات كبيرة. وكان كل قرص قادراً على تخزين 650 ميجا بايت من البيانات، وهو ما يمثل قفزة هائلة مقارنة بالأقراص المرنة التي كانت تستوعب عادة ما بين 0.36 إلى 1.44 ميجا بايت من البيانات لكل قرص. محركات الأقراص الصلبة النموذجية لأجهزة الكمبيوتر الشخصية بين عامي 1985 و1995 تراوح حجمها من حوالي 20 ميجا بايت إلى 500 ميجا بايت.
على قرص مضغوط واحد، يمكن للناشرين تخزين ما يكفي من البيانات لملء مئات الأقراص المرنة أو محركات الأقراص الصلبة المتعددة. وفي الوقت نفسه، عند إنتاجه في دفعات كبيرة، فإن تكلفة القرص المضغوط النموذجي تبلغ حوالي 100 دولار فقط. 10-15 سنتًا من المواد الخام للتصنيع (و30 سنتًا للملصق المطبوع وعلبة المجوهرات).
إن عنصر المشاركة في البرامج المشتركة جعل تجميع برامج البرامج المشتركة على الأقراص والأقراص المضغوطة ممكنًا. ومع انخفاض تكاليف التصنيع لكل وحدة، يمكن للنشر على الأقراص المضغوطة دعم عمليات الطباعة منخفضة التكلفة للبرامج المشتركة (عادةً البيع بالتجزئة مقابل أي مبلغ بين 1 دولار و 100 دولار للقرص الواحد)، والتي غالبًا ما لا تكلف الناشر شيئًا للحصول عليها. الناشرون مثل شركة نايت آول عادةً ما يتم تنزيل مجموعات الملفات المتوفرة على منصات لوحات الإعلانات مجانًا. بعضها، مثل قرص مضغوط لـ Walnut Creek، مجموعات موزعة من البرامج المشتركة التي تم الحصول عليها من مصادر عبر الإنترنت مثل أرشيف سيمتيل.
كانت الشركات تبيع وتوزع برامج التشارك على أقراص مرنة قبل (وأثناء) عصر أقراص التشارك. ولكن الحجم المحدود للأقراص المرنة كان يعني عادة أن برنامجًا واحدًا فقط (أو حفنة من البرامج البسيطة) كان من الممكن أن يتم تحميله على كل قرص. وعلى النقيض من ذلك، كانت سعة أقراص التشارك قادرة على تقديم قدر هائل من البيانات في مكان واحد لا تستطيع الأقراص المرنة أن تضاهيها.
وبسبب السعة المعجزة لأقراص CD-ROM، كانت بعض أقراص CDs المجانية تأتي مهيأة مسبقًا لاستخدامها كأقسام ملفات BBS. كان بإمكان مسؤولي النظام (الأشخاص الذين يديرون أنظمة BBS) إدخال القرص المضغوط في محرك أقراص مضغوطة متصل بجهاز BBS الخاص بهم وجعل المتصلين يقومون بتنزيل الملفات مباشرة من القرص المضغوط نفسه.
ماذا تحتوي أقراص التشارك البرمجية؟
كانت أقراص البرامج المشتركة قادرة على استضافة مجموعة كبيرة ومتنوعة من المحتوى، ولكنها كانت تتضمن في أغلب الأحيان مجموعات كبيرة من الألعاب أو التطبيقات أو الأدوات المساعدة. وكانت الأقراص تُشحن للعديد من منصات الكمبيوتر المختلفة، بما في ذلك IBM PC وMacintosh وAtari ST وAmiga على وجه الخصوص. وكانت بعض الأقراص تركز على موضوع معين (مثل تطبيقات Linux أو Windows)، بينما كانت أقراص أخرى عبارة عن مجموعات من المستويات التي صنعها المستخدمون لألعاب مثل Doom وQuake. وإذا كانت متاحة مجانًا في مكان ما على الإنترنت أو لوحات الإعلانات في التسعينيات، فمن المحتمل أنها شقت طريقها إلى قرص مضغوط في مرحلة ما أو أخرى.
على العديد من أقراص الألعاب المجانية، يمكنك أن تجد أفضل كلاسيكيات الألعاب المجانية للكمبيوتر الشخصي، مثل ألعاب id Software مثل سلسلة Commander Keen، وDoom، وWolfenstein 3D، وألعاب Apogee مثل Duke Nukem، والألعاب الكلاسيكية من Epic Games مثل Jill of the Jungle، وEpic Pinball، أو Jazz Jackrabbit، وغير ذلك الكثير.
كما يمكنك غالبًا العثور على أقراص مليئة بصور رسومية رقمية أو مرسومة يدويًا بتنسيق GIF أو JPEG، والتي يتم تنزيلها في الغالب من لوحات الإعلانات الإلكترونية. الموضوعات الشائعة صور GIF موزعة بهذه الطريقة وشملت السيارات والجيش والنساء والرجال في ملابس السباحة وأجهزة الكمبيوتر وشرائط الرسوم المتحركة الرقمية وغيرها الكثير.
هل كانت أقراص Shareware قانونية؟
كان بائعو الأقراص المدمجة المجانية يعملون في منطقة رمادية قانونية إلى حد ما. ظاهريًا، كانوا يجمعون فقط رسومًا تغطي تكلفة تصنيع وطباعة وتوزيع الأقراص أو الأقراص المدمجة. ولكن دعونا نكون صادقين: إذا لم يكن بيع قرص من البرامج المجانية مربحًا، فلن يفعل ذلك سوى عدد قليل جدًا من الناس.
يعتمد ما إذا كان مطور التطبيق يتسامح مع إعادة البيع على القرص المضغوط أم لا إلى حد كبير على المطور نفسه. وفقًا لمؤرخ برامج التشارك ريتشارد موس في مقابلة مع How-To Geek، رأى بعض المطورين أن الأقراص هي وسيلة للتوزيع المجاني، حيث يتم عرض برامجهم أمام أكبر عدد ممكن من الأشخاص حتى يتمكنوا من بيع المزيد من النسخ. ورأى آخرون أن توزيع البرامج المشتركة غير المصرح بها على الأقراص المضغوطة يعد نوعًا من الانتهاك. يقول موس: “يضع معظم مؤلفي البرامج المشتركة شروطًا في إشعار البرامج المشتركة الخاصة بهم تحدد أين وكيف ومن الذي يمكن إعادة توزيع البرنامج”.
اتصلت مجموعات البرامج المجانية الأخلاقية بالمؤلفين بشكل فردي للحصول على إذن لتضمين برامجهم. وقام آخرون بتوجيه نداءات إلى مؤلفي البرامج المجانية الذين سيقومون بعد ذلك بتقديم التطبيقات للتضمين. ولكن من المرجح أن هذه كانت الاستثناء وليس القاعدة.
بعض المطورين يحبون برنامج MVPيقول موس إن الشركات التي تنتج أقراص مدمجة من نوع برامج التشارك التي تتضمن ألعابها كثيراً ما تقاضي الشركات، مدعية أن ذلك يضر بأعمالها. “ولم يكونوا وحدهم في هذا، فقد رأيت العديد من مؤلفي برامج التشارك يشكون في المنتديات، ولوحات الرسائل، والمجلات، والنشرات الإخبارية، والصحف منذ ثمانينيات القرن العشرين، زاعمين أن أعمالهم قد تم توزيعها بشكل غير قانوني”.
تبنى مطورون آخرون الحقيقة الحتمية المتمثلة في أن شخصًا ما، في مكان ما، سيبيع برنامجه دون إذن صريح من المطور. شاشة العنوان على سبيل المثال، كتبت شركة id Software عن لعبة Doom: “مقدمة من شركة id مجانًا. السعر المقترح للبيع بالتجزئة هو 9.00 دولارات أمريكية”.
أقراص Twilight of the Shareware المدمجة وكيفية العثور عليها اليوم
في نهاية المطاف، ومع انتشار خطط الإنترنت ذات النطاق العريض العالي السرعة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، أصبحت عمليات التوزيع المادية للبرامج المشتركة أقل ضرورة إلى حد كبير. وبدلاً من ذلك، كان بوسع الناس تنزيل نفس تطبيقات البرامج المشتركة بسرعة من الويب، واليوم يقوم الناس بتنزيل الألعاب بسرعة من خلال متاجر التطبيقات. وقد أدى صعود النطاق العريض وانحدار الأقراص الضوئية إلى انقراض أقراص البرامج المشتركة إلى حد كبير (على الرغم من وجود بعض الاستثناءات على الأرجح في مكان ما).
ولكن لحسن الحظ بالنسبة لنا، تمكن خبراء الأرشيف الرقمي الشجعان من التقاط صور لأقراص CD من نوع Shareware في الماضي حتى نتمكن من دراستها اليوم. إذا كنت ترغب في الاطلاع على أرشيف حديث لأقراص CD من نوع Shareware، أرشيف الإنترنت يغطيك، وذلك بفضل العمل الجاد الذي قام به جيسون سكوت، الذي قام في الأصل بأرشفة العديد منها لصالحه. cd.textfiles.com بالنسبة لمعظم الأقراص، هناك مشكلة واحدة: فهي عادةً ما تكون بتنسيق ISO، والذي يتعين تحميله أو استخراجه أو نسخه على القرص قبل أن تتمكن من عرض الملفات.
حتى في هذه الحالة، ستحتاج عادةً إلى جهاز كمبيوتر قديم حقيقي أو محاكي مثل DOSBox لتشغيل البرامج نفسها. فقط كن على علم بوجود بعض الأقراص المضغوطة التي تحتوي على مواد للبالغين (غير مناسبة للعمل) على Internet Archive، لذا يُنصح المشاهدين بتوخي الحذر. استمتع باستكشاف الماضي!