تستخدم شركة سبيس إكس أقمارها الصناعية ستارلينك لأكثر من مجرد خدمة الإنترنت. حيث تروج صفحة جديدة على موقع ستارلينك على الإنترنت لمنصة “Direct to Cell” الخاصة بالشركة، والتي من المقرر إطلاقها في عام 2024. إنه اقتراح مثير للاهتمام – فخدمة Starlink Direct to Cell تشبه “برج الهاتف المحمول في الفضاء” وتعمل مع جميع هواتف LTE الموجودة. تتطلب خدمات الهاتف الأخرى القائمة على الأقمار الصناعية أجهزة متخصصة.
سمعنا لأول مرة عن Starlink Direct to Cell عندما تم إطلاقه أعلن إيلون ماسك في عام 2022، سيتم تقديم خدمة Direct to Cell كخدمة مستقلة، على الرغم من أن SpaceX ستمنح أيضًا إمكانية الوصول إلى العديد من شركات الاتصالات الخلوية في مناطق رئيسية حول العالم. ستستخدم T-Mobile خدمة Starlink لتقليل المناطق الميتة في تغطيتها الأرضية في الولايات المتحدة، على سبيل المثال. تتعاون SpaceX أيضًا مع شركات الاتصالات في كندا واليابان وأستراليا ونيوزيلندا وسويسرا.
ومن المثير للاهتمام أن جميع شركات الاتصالات الشريكة لسبيس إكس ستتمتع بالقدرة على الوصول إلى شبكة Direct to Cell العالمية، وهو ما قد يكون مفيدًا للغاية للمسافرين الدوليين. ولكننا على بعد عدة سنوات من خدمة Direct to Cell السريعة. وسوف تقتصر القدرة على الاتصال على “2 إلى 4 ميجابت في الثانية”، وفقًا لماسك. وهذه السرعات ليست مخصصة لكل مستخدم. يجب على كل شخص في “منطقة خلوية” محددة أن يتقاسم 2 إلى 4 ميجابت من عرض النطاق الترددي.
وبسبب بطء سرعتها، سوف تقتصر خدمة Direct to Cell على خدمات الرسائل النصية في عام 2024. ومن المتوقع أن تقدم التحسينات في التكنولوجيا خدمات الصوت والبيانات وإنترنت الأشياء بعد عام. وبطبيعة الحال، لا يُفترض أن تحل خدمة الهاتف عبر الأقمار الصناعية محل شركة الاتصالات التي يستخدمها الشخص العادي. بل إنها مصممة لتوفير خدمة لاسلكية أفضل من لا شيء في المناطق النائية دون الحاجة إلى أداة باهظة الثمن مثل جهاز Garmin inReach Explorerإن التغيير الجذري سيستغرق وقتا طويلا.
لاحظ أن بعض الهواتف الذكية الجديدة، بما في ذلك iPhone 14 وiPhone 15، تحتوي على مودمات أقمار صناعية لخدمة الطوارئ. وهذا هو الحال أيضًا بالنسبة لبعض الساعات الذكية الجديدة. Starlink Direct to Cell خاص لأنه لا يتطلب أي أجهزة أو ملحقات خاصة. إنه يعمل مع جميع الهواتف التي تدعم LTE، لذلك يجب أن يكون شائعًا جدًا بين المتنزهين والمخيمين وأولئك الذين يركبون القوارب في المياه الساحلية. ومع ذلك، فإن Direct to Cell ليس فريدًا تمامًا: AT&T هي شركة رائدة في مجال الاتصالات اللاسلكية. ملاحقة تكنولوجيا مماثلة وأتمت أول مكالمة هاتفية ناجحة بتقنية الجيل الخامس عبر خدمة الهاتف الخلوي عبر الأقمار الصناعية في سبتمبر 2023.
إن تسعير خدمة Starlink Direct to Cell غير معروف، على الرغم من أن السعر الذي يتراوح بين 10 و30 دولارًا شهريًا يبدو معقولًا لخدمة الأقمار الصناعية التي يمكنها فقط التعامل مع الرسائل النصية (للمرجع، Garmin’s سلامة inReach تبلغ تكلفة عضوية القمر الصناعي 15 دولارًا فقط في الشهر). ستقدم T-Mobile اتصال Starlink مجانًا في “خططها الأكثر شعبية”، على الرغم من أن بعض العملاء يجب أن يدفعوا رسومًا إضافية لتغطية القمر الصناعي. يقول إيلون ماسك إن مركبات Tesla ستحصل على خدمة Direct to Cell في مرحلة ما.